Un ancien détenu quitte la prison de Liverpool (Royaume-Uni), le 13 octobre 2026. CHRISTOPHER FURLONG/GETTY IMAGES VIA AFP

Des hommes, baluchon sur l’épaule, sortent un à un de la prison de Brixton, dans le sud de Londres. Beaucoup s’empressent de rejoindre un proche, la plupart s’éloignent seuls. Quelques-uns s’arrêtent devant les micros tendus par des chaînes de télévision, partagent leur joie de la liberté retrouvée ou leurs inquiétudes de devoir se réinsérer sans travail ni logement. Certains prédisent même un retour rapide en prison, faute de suivi et de revenus. Pour la deuxième fois en deux semaines, la scène s’est répétée, mardi 13 octobre, relançant les interrogations sur le programme de libérations anticipées, mis en place par le gouvernement travailliste, pour alléger la pression démographique dans les prisons.

En plusieurs phases, d’ici à juin 2027, quelque 5 000 détenus vont être extraits de leur cellule, après y avoir effectué 30 % de leur peine, accélérant un mouvement lancé dès l’arrivée au pouvoir du gouvernement de Keir Starmer. En 2024, ce dernier avait déjà autorisé les libérations de détenus ayant passé 40 % de leur peine derrière les barreaux, contre 50 % auparavant. Mais, sous pression des associations de victimes, les auteurs des crimes les plus graves (meurtres, viols, agressions sur enfants…) ont été exclus in extremis du nouveau programme. La plupart des 1 400 prisonniers libérés depuis le 1^er octobre purgeaient des peines de quelques semaines à deux ans et demi.

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