Une avancée aussi symbolique que stratégique. L’armée israélienne s’est félicitée ce dimanche 31 mai de s’être emparée de la forteresse médiévale de Beaufort, dans le sud du Liban. Dans la foulée, le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a qualifié la prise de site d’« étape spectaculaire », marquant « un tournant décisif ».

« Mes instructions sont d’approfondir et d’étendre notre contrôle des lieux qui étaient sous le contrôle du Hezbollah », a-t-il ajouté. Les frappes israéliennes et les opérations terrestres continuent de s’intensifier dans le sud du Liban, en dépit du cessez-le-feu théoriquement en vigueur depuis le 17 avril, qui n’a jamais été respecté.

Si l’armée israélienne, qui se dit toujours aussi déterminée à « écraser » le Hezbollah pro-iranien, se réjouit de cette nouvelle avancée, c’est parce que la forteresse de Beaufort est un site clé dans le conflit. Cela fait plusieurs jours qu’elle était visée par des bombardements israéliens.

Un emplacement stratégique, et un monument historique

Il s’agit tout d’abord d’un lieu stratégique : la citadelle, construite par les Croisés au XIIe siècle, surplombe le sud du Liban et une partie du nord d’Israël. Sa position en hauteur en fait un point d’observation militaire majeur. Cette prise de la forteresse ouvre ainsi la voie à une progression de l’armée israélienne vers la région de Nabatiyé.

« Depuis le château de Beaufort, on peut observer Taybeh, Deir Seryan et Qantara, où l’armée israélienne est présente aujourd’hui. C’est pourquoi elle ne peut pas le laisser hors de son contrôle si elle veut rester dans la zone où elle est déployée », a précisé le général libanais à la retraite Bassam Yassine au quotidien Asharq Al-Awsat.

Mais cette prise de la forteresse revêt également une dimension symbolique. Il s’agit en effet d’un des monuments historiques et patrimoniaux les plus importants du sud du Liban, rappelle Le Parisien. La citadelle avait notamment servi de base aux forces israéliennes durant les deux décennies d’occupation du sud du Liban, qui ont pris fin en 2000.

Israël intensifie son offensive au Liban

Ce dimanche, des images de l’AFP montrent les couleurs israéliennes flotter à nouveau sur le site médiéval. « Quarante-quatre ans après la bataille héroïque de Beaufort », des soldats « sont revenus au sommet de Beaufort et y ont de nouveau hissé le drapeau d’Israël », s’est réjoui le ministre israélien de la Défense, Israël Katz.

Parallèlement à cette attaque, Israël a ordonné à la population d’évacuer une vaste zone du sud du Liban, entre sa frontière et le fleuve Zahrani, à une quarantaine de kilomètres plus au nord. Et après avoir franchi le fleuve Litani, à une trentaine de kilomètres au nord de la frontière, l’armée israélienne a annoncé avoir « étendu ses opérations contre des cibles du Hezbollah au nord du fleuve », qui représentait jusqu’alors une limite symbolique.

Elle a ensuite annoncé des frappes contre des infrastructures du Hezbollah à Tyr et dans plusieurs autres secteurs du sud. Treize employés ont été blessés dans une frappe israélienne près d’un hôpital à Tyr, a indiqué le ministère de la Santé. L’Agence nationale d’information libanaise (Ani) a rapporté que plusieurs villages du sud avaient aussi été touchés par des bombardements. « La campagne n’est pas encore terminée », a prévenu Israël Katz.