Une remarquable popularité

Elle jouit depuis le début de son mandat d'une remarquable popularité – elle était de 70 % au moment de son élection à la tête du gouvernement. Forte de celle-ci, elle a osé convoquer des élections anticipées, en janvier 2026. Son parti a remporté trois cent trente des quatre cent soixante-cinq sièges de députés. Il en a rétrocédé quatorze, faute de candidat pour les occuper.

Sanae Takaichi revendique l'influence de son mentor politique, l'ancien Premier ministre Shinzo Abe, assassiné en juillet 2022, avec une pointe de fausse modestie : "Je ne pourrai jamais être à la hauteur du Premier ministre Abe", a-t-elle déclaré. "Malgré tout, je veux être une femme politique combative, comme lui."

Conservatrice à l'intérieur, interventionniste en économie et ferme, en apparence, à l'extérieur, Sanae Takaichi n'a pas encore apporté de réponse concrète aux défis existentiels du Japon : une inflation persistante, l'augmentation de la dette publique et l'antienne, désormais, du déclin démographique.

Mais peu de réponses aux défis

Alors que le nombre de Japonais est passé sous les 120 millions, pour la première fois depuis quarante-deux ans, la Première ministre a promis, le 5 octobre, une stratégie globale face à cette "crise nationale qui progresse silencieusement", que les démographes annoncent pourtant de longue date. Que le PLD – aux affaires depuis près de sept décennies – doive encore réfléchir à une hypothétique solution résume le paradoxe Takaichi.

La Première ministre affiche son volontarisme et promet des lendemains qui chantent. Mais comme les autres chefs d'État et de gouvernement du G20, elle est confrontée à une double équation complexe : relancer une économie avec une dette publique abyssale et juguler l'inflation dans le contexte de l'imposition des droits de douane par Donald Trump et de la crise énergétique engendrée par la guerre contre l'Iran.

L'inflation est de retour. Elle est due notamment à la chute du yen face au dollar et à l'euro, qui s'est accélérée depuis un an, et en raison des crises énergétiques liées aux guerres en Ukraine et en Iran. Le yen est tombé fin juillet à son plus bas niveau depuis 40 ans face au dollar.

Pour soutenir le pouvoir d'achat des ménages et la consommation, le gouvernement prévoit de baisser la TVA sur l'alimentation à 1 % au lieu de 8 %. Ce qui va entraîner un manque à gagner dans les caisses de l'État.

De quoi interroger sur le financement des investissements publics massifs promis dans 17 secteurs stratégiques comme l'intelligence artificielle, la robotique et les industries de la défense, alors que la dette publique est déjà de 230 % du PIB.

Les mêmes incertitudes existent quant à la question démographique, alors que de nombreux secteurs manquent de main d'œuvre. Le Japon ne peut éluder indéfiniment le débat sur le recours aux travailleurs étrangers dans un pays qui vieillit, avec un tiers de sa population âgée de 65 ans ou plus. Or, Sanae Takaichi et les ténors de son parti – pour la plupart des seniors – restent sur ce point d'une inflexibilité qui confine au déni.

Une fermeté de façade

La fermeté de Sanae Takaichi semble de même se limiter aux paroles, parfois imprudentes. Elle a suscité l'ire de la Chine en suggérant que le Japon pourrait intervenir en cas d'attaque contre l'île indépendante de Taïwan, que Pékin revendique comme faisant partie de son territoire. Le gouvernement chinois a répliqué par des sanctions commerciales, notamment sur les livraisons de minerais de terres rares, essentiels aux entreprises japonaises.

Le 5 octobre, dans son discours de politique générale devant le Parlement, la Dame de fer nippone a rétropédalé en s'engageant à construire une relation stable avec la Chine, "voisin important".

Comme d'autres, encore, Sanae Takaichi se garde de brusquer Donald Trump. La réaction de son gouvernement a été timide suite aux sanctions imposées fin août par l'administration américaine, à Tomoko Akane, la présidente japonaise de la Cour pénale internationale (CPI).

Si elle veut prolonger son état de grâce avec les Japonais, Sanae Takaichi devra, dans les prochains mois, passer de la parole aux actes concrets : augmenter les salaires, garantir les services publics, arrêter une stratégie industrielle crédible et une diplomatie capable de protéger l'archipel sans l'isoler.