La mer Caspienne serait-elle désormais entraînée dans le conflit grandissant entre l'Iran et ses adversaires? Cette artère vitale dans les relations toujours plus étroites entre Téhéran et Moscou a été le théâtre d'une attaque meurtrière. Samedi 25 juillet, l'Ukraine a affirmé que ses drones avaient frappé deux navires transportant, depuis l'Iran, du matériel militaire destiné à la Russie. De son côté, Téhéran a rétorqué qu'un de ses navires commerciaux, qui acheminait une cargaison de fer, avait été touché. Un marin a été tué, trois autres blessés, rapporte CNN.

Les tensions entre les deux pays se sont aggravées lundi 28 juillet lorsque Esmaïl Baghaï, porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, a déclaré que «l'aventurisme dangereux de l'Ukraine ne restera certainement pas sans réponse de notre part.» Le chargé d'affaires ukrainien à Téhéran a été convoqué au ministère des Affaires étrangères pour s'expliquer sur cet incident.

Ces tensions mettent en lumière l'importance croissante de la mer Caspienne, nichée entre la Russie, l'Iran, l'Azerbaïdjan, le Kazakhstan et le Turkménistan. Alors que les ports iraniens du golfe Persique et du golfe d'Oman sont soumis à un blocus, le plus grand lac du monde est devenu une voie commerciale d'envergure.

La mer Caspienne peut aider l'Iran à mettre en place «une stratégie commerciale diversifiée, en particulier si Téhéran développe ses échanges avec la Russie, le Caucase, l'Asie centrale, la Chine et, indirectement, l'Europe de l'Est», souligne Bijan Khajehpour, associé au cabinet de conseil Eurasian Nexus Partners, basé à Vienne. Cette étendue d'eau XXL constitue donc un véritable complément stratégique plutôt qu'une alternative à l'accès maritime actuel par les eaux méridionales.

Un corridor commercial

Le blé et l'acier russes transitent par exemple par la mer Caspienne. Téhéran peut se targuer d'y avoir développé plusieurs ports importants. Le pétrole et le gaz du Kazakhstan sont également acheminés depuis la mer Caspienne vers une plaque tournante située dans la mer Noire. Pour la Russie, ce corridor vers l'Asie centrale reste crucial à l'heure où les partenariats stratégiques avec l'Iran se multiplient –l'un d'eux officialise notamment une coopération sur le nucléaire civil et des échanges militaires.

«Le récent blocus imposé par les États-Unis aux ports iraniens a mis en évidence la valeur stratégique de la voie de la mer Caspienne», rapporte Bijan Khajehpour. Enclavé et largement contrôlé par l'Iran et la Russie, le plus grand lac du monde reste ainsi moins vulnérable aux sanctions internationales.

La mer Caspienne, autre terrain du conflit ukrainien?

Il a pourtant joué un rôle dans la guerre en Ukraine. Moscou a reçu ses premiers lots de drones d'attaque iraniens Shahed via la mer Caspienne au début de la guerre, en 2022. Depuis, le pays produit de nouvelles versions de ces engins directement dans ses usines.

La route caspienne avait déjà été prise pour cible par Kiev. En août 2025, un cargo contenant des composants de drones Shahed et des munitions avait été détruit. En 2024, CNN révélait qu'un navire russe soupçonné de transporter des missiles balistiques iraniens destinés à la guerre avait été aperçu dans un port russe de la mer Caspienne.

Les attaques de drones menées par l'Ukraine ce week-end contre des navires et des infrastructures énergétiques en mer Caspienne témoignent des capacités croissantes de Kiev en matière de frappes à longue portée. L'objectif ukrainien reste le même: porter atteinte aux industries soutenant l'effort de guerre russe. L'épisode de samedi montre également que l'Iran s'implique dans l'approvisionnement de Moscou en matériel de guerre.

Alors que le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'est rendu mardi 28 juillet à Washington pour rencontrer son homologue américain –une rencontre qu'il a qualifiée de «fructueuse»–, il s'inquiète toutefois du rôle de la Russie dans la transmission d'images satellites issues des bases américaines dans le Golfe. Ces informations pourraient, selon Kiev, aider Téhéran à cibler les installations américaines au Moyen-Orient. Des inquiétudes balayées par Donald Trump.

Un élément semble toutefois mettre tout le monde d'accord: la mer Caspienne, elle, ne doit plus être perçue comme une voie commerciale secondaire. Progressivement, elle semble s'imposer comme un nouveau front indirect de la confrontation entre l'Ukraine, la Russie et l'Iran.