Le nombre d’exploitantes au pays est en hausse, passant de 78 000 en 2016 à près de 80 000 en 2021. L’Ontario, l’Alberta et la Saskatchewan mènent cette progression historique. Dans cette dernière, des fermières dirigent désormais des projets de conservation et dictent les orientations de ces initiatives locales.

En Saskatchewan, 27,2 % des exploitants agricoles sont des femmes, contre 24,9 % en 2016.

Des fermières saskatchewanaises dirigent des projets de conservation et de gestion des terres qui génèrent des résultats écologiques concrets. Elles jouent aussi un rôle clé dans les décisions de gouvernance qui orientent leur mise en œuvre.

La ferme de Megan Maier offre des produits comme du poulet, de la dinde, des œufs et du porc élevés en plein air, ainsi que du bœuf nourri à l'herbe. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

C’est le cas de Megan Maier, agricultrice à Preeceville, située à environ 260 kilomètres à l'est de Saskatoon. Originaire de l’Ontario, cette enseignante de formation exploite une ferme familiale de 227 hectares.

Elle et sa famille ont quitté la banlieue de Toronto pour la Saskatchewan il y a un peu plus de 10 ans pour se permettre de vivre leur rêve, soit de pouvoir vivre de l’élevage d’animaux et de l’agriculture.

Megan Maier n'a jamais regretté son choix. C’est vraiment valorisant de prendre soin de la terre, de créer de la richesse et de la nourriture pour en faire profiter notre famille, notre communauté, voire le monde entier.

Des pratiques de conservation écologiques

Jordan Sinclair, la présidente-directrice générale d'ALUS, un organisme agricole, constate que les femmes sont davantage représentées dans les organisations qui aident les agriculteurs à améliorer leurs pratiques.

Elle dirige elle-même un organisme de bienfaisance national de conservation qui aide les agriculteurs et les éleveurs à mettre en place des solutions naturelles sur leurs terres pour renforcer leur résilience climatique et favoriser la biodiversité.

Les femmes ont toujours joué un rôle important dans les exploitations agricoles familiales, mais elles n'avaient pas la même visibilité qu'elles ont acquise au fil des ans.

ALUS soutient les femmes qui mènent des actions de conservation dans les exploitations agricoles, comme Megan Maier.

D'ailleurs, cette dernière souhaite étendre ses cultures de couverture multiespèces et son fourrage vert de 11 hectares en 2025 à 40 hectares en 2026. La fermière veut notamment sur des pratiques antérieures de pâturage tournant et de restauration des zones humides.

Selon ALUS, ces pratiques de conservation concrètes, menées par des femmes, améliorent la santé des sols, la rétention d'eau, la résilience face à la sécheresse et les habitats fauniques au sein d'une exploitation familiale.

L’Organisation des Nations unies a décrété que 2026 est la première Année internationale de la femme agricultrice.