À 9 heures 41 et 15 secondes, l’homme tombe. Il a quitté la vie, la mort est inéluctable. Pour l’instant, il fonce vers le sol, droit et calme, dans une symétrie parfaite avec les lignes vertigineuses de la tour nord du World Trade Center. Ce mardi 11 septembre 2001, Richard Drew a capturé l’insoutenable : la résignation fatale, la défaite de la vie face à la mort. Certains y voient l'ultime solitude ; d'autres, la liberté extrême. La photo du «Falling Man» est glaçante parce qu’elle est belle , et vice-versa. «Il n’y a pas de sang, pas de poussière, pas de larmes. C’est une photo très calme», commente le photographe d’Associated Press au Figaro.

Au lendemain des attaques, le New York Times publie l’image, suivi par des journaux du monde entier. Puis le malaise gagne les États-Unis dans leur deuil. Doit-on publier un cliché à la violence si froide ? Petit à petit, il disparaît de la presse nationale et des documentaires sur le 11 Septembre, à tel point que Richard Drew la décrit…