L’idée est aussi ancienne que l’invention du courant électrique : inviter des musiciens à interpréter leur répertoire en formule acoustique. « Un artiste seul avec sa guitare, d’accord, on ne réinvente pas la roue, mais ce qui est intéressant, c’est que plusieurs artistes de notre programmation ne s’y étaient jamais encore risqués », dit Sébastien Lacombe, directeur artistique de la série Les Veillées et de la Société pour l’avancement de la chanson d’expression française (SACEF). Produite par la Place des Arts, la série sera inaugurée jeudi soir avec Alex Burger en solo.

« J’ai toujours été un gars de band », reconnaît l’auteur-compositeur-interprète country-rock Alex Burger, qui, normalement, se présente devant un public avec ses accompagnateurs — les Prix Staff ! —, sinon aux côtés de ses collègues de Bon Enfant, l’un des groupes rock les plus en vue de la scène québécoise.

« Je joue avec le même monde depuis longtemps, et avec eux, sur scène, j’aime ça quand ça brasse. Sur l’album, plusieurs disent que mes chansons sont relax, mais aujourd’hui, les programmateurs de festivals le savent, que mon concert lève, alors ils nous “bookent” plus tard dans la journée. » Pour Les Veillées et une série d’autres spectacles au Québec, il plonge. « C’est différent, tout seul sur scène, avec mes mots et ma guitare. Mais, en fait, je ne suis pas vraiment tout seul : je suis avec le monde. C’est ce que j’ai compris depuis que j’ai commencé à donner ce concert, il y a deux semaines : être là, avec le public, c’est autre chose. »

Sébastien Lacombe et sa collègue Valérie Bergeron, directrice générale de la SACEF, « mijotaient » cette idée depuis un moment déjà lorsque l’administration de la Place des Arts les a approchés pour remplir davantage cette petite salle de 128 places qu’occupe déjà la Société lorsqu’elle organise son concours de la relève Ma première Place des Arts.

« On cherchait une manière de mettre en valeur la chanson francophone, mais de façon intime, tout comme on souhaite mettre en valeur cette belle petite salle tout de même méconnue qu’est la salle Claude-Léveillée. » Un lieu presque caché du complexe de la Place des Arts, dont les rangées de sièges longent presque toute la largeur de la scène et dont les murs peints en noir nous font nous sentir cloisonnés, dans la bulle même des artistes qui s’y produisent. « J’ai de grandes jambes, ajoute Sébastien Lacombe. Lorsque je suis assis à la première rangée, je peux toucher la scène de mes pieds ! »

Que ce soit au Quai des brumes, où on présente une série semblable (Déplogue !) depuis une bonne quinzaine d’années, au Verre Bouteille, cocon chéri de concerts dépouillés, c’est souvent le lieu qui commande le climat musical, qui inspire les musiciens à baisser le ton.

« On revient à l’essence même des tounes, croit Alex Burger. On retourne à leur création, trouvée ainsi, à la guitare et à la voix. Il y a quelques années, la formule acoustique m’effrayait, comme si j’avais peur de m’ennuyer à faire ça. Je ne sais pas si c’est parce que j’ai vieilli ou si je me suis un peu assagi, mais aujourd’hui, je trouve ça intéressant. C’est le fun de pouvoir faire découvrir mes chansons d’une autre manière », ajoute le musicien, qui promet même de jouer au moins trois nouvelles compositions avant de commencer à enregistrer son prochain album plus tard en mars.

Le 12 mars, Les Veillées proposeront un programme double mettant en vedette les chansons d’inspiration brésilienne de Bïa et la révélation Gabriella Olivo. Le 19 mars, autre plateau bien garni, cette fois par le duo folk Corail (Julien Comptour et Philippe Noël), suivi par le compositeur et guitariste Joseph Marchand, qui sera accompagné de violonistes.

La francophonie canadienne sera en vitrine le 2 avril avec les performances de Ponteix (le Fransaskois d’origine Mario Lepage) et Willows, le projet de l’autrice-compositrice-interprète montréalaise d’origine franco-manitobaine (et d’héritage métis) Geneviève Toupin. Le jeune Velours Velours (Raphaël Pépin-Tanguay), qui a lancé l’an dernier son premier album, Quand je pleure, je suis content, se pointera seul comme un grand sur la scène Claude-Léveillée le 16 avril, alors que Stéphane Lafleur, principal auteur-compositeur d’Avec pas d’casque, clôturera le 30 avril cette première série des Veillées.