Pourquoi l’atterrisseur lunaire privé Athena s’est renversé : l’enquête

Nous savons désormais pourquoi l’atterrisseur privé Athena s’est renversé sur la Lune au début de l’année.

Athena, le deuxième atterrisseur lunaire construit et exploité par une entreprise, s’est retrouvé sur le côté peu après son atterrissage près du pôle Sud lunaire le 6 mars. Les panneaux solaires d’Athena n’ont pas pu capter suffisamment de lumière du soleil dans cette position, et la sonde a été déclarée hors service le lendemain.

Plus de deux mois plus tard, une enquête a permis d’identifier trois problèmes qui, combinés, ont causé la chute d’Athena.

Le premier problème était l’interférence avec les lectures de l’altimètre laser d’Athena, l’instrument qui aidait l’atterrisseur à évaluer sa distance par rapport à la surface lunaire.

« Dans la phase finale de la descente, nous avons constaté du bruit de signal et une distorsion qui n’ont pas permis d’obtenir des lectures d’altitude précises »,

a déclaré un dirigeant.

Le deuxième problème était les conditions d’éclairage difficiles dans la zone d’atterrissage d’Athena, qui se trouvait à environ 160 kilomètres du pôle Sud de la lune.

« La topographie du pôle Sud et la lumière du soleil à faible angle ont créé de longues ombres et des conditions d’éclairage faibles qui ont mis à l’épreuve la capacité de précision de notre système d’atterrissage »,

a précisé le dirigeant.

Le troisième facteur était la capacité compromise d’Athena à reconnaître les cratères dans la zone d’atterrissage. Le système de navigation optique de l’atterrisseur utilisait des photos prises par le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA à une altitude de 100 kilomètres.Ces images du LRO

« ne pouvaient pas rendre compte avec précision de l’apparence des cratères à basse altitude avec les conditions d’éclairage du pôle sud à l’approche du site d’atterrissage »,

a expliqué le dirigeant.

La mission était soutenue par le program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA,qui place du matériel scientifique de l’agence sur des atterrisseurs lunaires robotiques privés. L’objectif est de recueillir des données rentables qui aideront le programme Artemis de la NASA pour l’exploration lunaire habitée.

Athena transportait une série d’instruments scientifiques de la NASA et plusieurs autres charges utiles. La chute d’Athena a empêché le déploiement de ces deux autres engins spatiaux sur la surface lunaire.

Cette mission faisait suite à une autre mission qui avait placé un engin spatial sur la Lune en février 2024. Tout comme Athena, cet engin spatial n’est pas resté droit, se renversant après avoir cassé un ou plusieurs de ses pieds d’atterrissage lors de l’atterrissage. Cependant, il a réussi à fonctionner sur la surface lunaire pendant sept jours terrestres avant de s’éteindre.

des efforts importants sont déployés pour s’assurer que le prochain atterrisseur lunaire, qui sera lancé lors d’une future mission en 2026, puisse rester sur ses pieds. L’entreprise met en œuvre des correctifs basés sur les connaissances acquises lors des missions précédentes.

« Nous avons ajouté des altimètres dissemblables et redondants à la suite de capteurs, et ils subissent des tests plus rigoureux et extrêmes, similaires à ceux en vol, que nous n’en avons jamais effectués auparavant »,

a déclaré le dirigeant lors d’une conférence téléphonique.

« nous avons intégré un capteur supplémentaire indépendant de l’éclairage pour les mesures de la vitesse de surface »,

a-t-il ajouté.

« Nous avons élargi la base de données embarquée des cratères du terrain pour améliorer la navigation sur la surface de la Lune. »

L’équipe intègre également les images détaillées du pôle Sud capturées lors de la mission précédente dans des algorithmes d’apprentissage automatique afin d’améliorer la navigation et les capacités de suivi des cratères des missions futures.

« À l’avenir, nous réussirons »,

a affirmé le dirigeant.

« Atterrir en douceur,atterrir droit,atterrir prêt à fonctionner. »

nous savons désormais pourquoi l’atterrisseur privé Athena s’est renversé sur la Lune.

FAQ sur l’échec de l’atterrissage d’Athena

Qu’est-ce qui a provoqué le renversement de l’atterrisseur Athena ?

Trois problèmes combinés ont conduit au renversement d’Athena : interférence avec l’altimètre laser, conditions d’éclairage difficiles et incapacité à reconnaître les cratères.

Où Athena a-t-il atterri ?

Près du pôle Sud lunaire, à environ 160 kilomètres du pôle.

Quels instruments scientifiques Athena transportait-il ?

Athena transportait une série d’instruments scientifiques de la NASA et plusieurs autres charges utiles.

Qu’est-ce que le program CLPS ?

Le programme Commercial Lunar Payload services (CLPS) de la NASA place du matériel scientifique de l’agence sur des engins spatiaux lunaires robotiques privés.

Qu’est-ce qui ne va pas avec les images utilisées pour la navigation ?

Les images du Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) utilisées pour la navigation n’étaient pas précises à basse altitude avec les conditions d’éclairage du pôle Sud.

Que fait l’entreprise pour éviter que cela ne se reproduise ?

Ajout d’altimètres redondants, ajout d’un capteur supplémentaire pour les mesures de la vitesse de surface, et expansion de la base de données embarquée des cratères. Utilisation des images de la mission précédente pour améliorer la navigation.

Facteurs clés de l’échec d’Athena

| Facteur | Description | Impact |

| —————————————– | —————————————————————————————————————————————— | ———————————————————————– |

| Interférence avec l’altimètre laser | Bruit et distorsion des signaux pendant la descente. | Lecture d’altitude imprécise. |

| Conditions d’éclairage difficiles | Longues ombres et lumière faible au pôle Sud. | Mise à l’épreuve du système d’atterrissage. |

| Reconnaissance des cratères compromise | Images LRO imprécises à basse altitude et avec les conditions d’éclairage du pôle Sud.| Challengingés de navigation. |

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