Que peut-on obtenir lorsque le concepteur automobile le plus réputé de la Formule 1 prend les rênes d’une équipe dotée d’une technologie de pointe ? Apparemment, un échec.

La grande surprise des essais préparatoires de F1 a été d’observer l’Aston Martin au design radical du légendaire Adrian Newey constamment croupir en queue de peloton, étant même, à l’occasion, moins rapide que la monoplace de la nouvelle équipe Cadillac.

Aston Martin se présentera donc au Grand Prix d’Australie, qui marquera le coup d’envoi de la nouvelle saison de F1, en ayant comme seul objectif de faire tourner sa voiture, qui manque clairement de fiabilité.

À 44 ans, une saison passée en queue de peloton n’est pas ce dont a rêvé le double champion du monde, Fernando Alonso, et ces difficultés pourraient potentiellement créer des tensions avec le motoriste Honda.

Newey s’est vu confier les pleins pouvoirs en tant que directeur de l’équipe, dans ce qui est sans doute son rôle le plus actif depuis qu’il était ingénieur pour Mario Andretti en série IndyCar dans les années 1980. Alors, qu’est-ce qui a mal tourné ?

Tout, partout, en même temps

Le gros problème, c’est qu’il n’y a pas qu’un seul gros problème.

Le moteur Honda semble manquer de puissance, mais la relation exclusive entre Aston Martin et le géant automobile japonais signifie qu’il n’y a aucune autre équipe équipée d’un moteur Honda pour comparer ou s’en inspirer.

Alonso a fait preuve d’une grande confiance envers Newey lors des essais au Bahreïn le mois dernier, mais s’est montré plus prudent dans ses propos concernant Honda.

« En ce qui concerne le châssis, il n’y a aucun doute. Nous avons le meilleur avec nous, a-t-il déclaré. Après plus de 30 ans de domination d’Adrian Newey dans ce sport, je pense que personne ne doute que nous finirons par trouver le moyen d’avoir la meilleure voiture.

« En ce qui concerne le groupe motopropulseur, nous devons attendre de voir quand nous aurons libéré tout le potentiel, où nous en sommes, ce qui nous manque, puis travailler dur », a-t-il évoqué.

L’Aston Martin manque donc de fiabilité et accuse un certain retard dans son développement après être arrivée en retard aux premiers essais hivernaux et avoir perdu un temps précieux en raison de pannes.

Des problèmes de batterie ont limité le temps en piste au Bahreïn, Honda s’étant attelé à la résolution du problème. Aston Martin semblait également avoir des problèmes de boîte de vitesses et a manqué de pièces de remplacement.

Une attente coûteuse pour Newey

Les maux de tête d’Aston Martin sont-ils attribuables à Newey ?

Après avoir accepté de quitter Red Bull, Newey a dû attendre mars 2025 avant de commencer à œuvrer chez Aston Martin, d’abord en tant que « directeur technique adjoint ».

C’était après que les autres équipes ont déjà bien avancé dans leurs travaux pour 2026. Newey a évoqué de longues journées de travail et a déclaré en novembre que sa femme, Amanda, se plaignait qu’il était dans une « transe de conception » et peu sociable.

« Ma capacité de traitement limitée est entièrement orientée vers la tâche à accomplir, compte tenu des délais pressants, mais ce n’est pas un état dans lequel je peux rester trop longtemps », a-t-il commenté.

Newey continue de jeter ses idées sur une planche à dessin pour explorer des concepts et a accès à des installations flambant neuves construites à grands frais par Lawrence Stroll, le propriétaire québécois de l’équipe Aston Martin.

Newey est également frileux quant à l’idée de confier les processus de conception clés à l’intelligence artificielle (IA).

« Même si l’IA progresse aussi rapidement, nous en sommes encore loin, a confié Newey en novembre. Ça dépend vraiment beaucoup des idées humaines et c’est, je suppose, l’essence même de la Formule 1. Cette capacité à conceptualiser, à réagir rapidement et à faire preuve d’autocritique. »

Victoires en F1 et à l’Indy 500

Bien avant de devenir une légende de la F1, Newey faisait la navette entre la Grande-Bretagne et les États-Unis au milieu des années 1980, concevant des voitures victorieuses à l’Indianapolis 500 et mettant la main à la pâte pour les préparer pour de grands pilotes, tels que Mario Andretti, son fils, Michael, et Bobby Rahal.

C’était un programme éprouvant, mais tous ces vols de nuit ont donné à Newey le temps de développer des concepts qui ont ensuite révolutionné la F1.

« Quand je repense à mes idées aujourd’hui, je peux identifier celles que j’ai eues au-dessus de l’Atlantique », a-t-il écrit dans son autobiographie publiée en 2017.

Les concepts de Newey ont transformé la F1, et il est à l’origine de 12 titres de constructeurs et 13 championnats de pilotes, depuis la victoire de Nigel Mansell avec Williams en 1992 jusqu’au quatrième titre consécutif de Max Verstappen avec Red Bull en 2024.

Le départ de Newey de Red Bull cette année-là a mis un terme à son séjour de 18 ans avec l’équipe autrichienne, après une saison historique l’année précédente avec la monoplace RB19. Tout ça, malgré le fait que Red Bull était confrontée à l’incertitude concernant l’avenir du directeur de l’équipe de l’époque, Christian Horner, et du pilote étoile Max Verstappen.