Malgré la prolongation de certaines mesures temporaires de l’assurance-emploi jusqu’en octobre 2026, les travailleurs saisonniers de la Gaspésie et des Îles-de-la-Madeleine continuent de se heurter au « trou noir », cette période sans revenu entre deux saisons de travail. Des groupes de défense et des élus dénoncent des mesures mal adaptées à cette réalité.

Ce phénomène désigne la période où les prestations prennent fin avant la reprise du travail saisonnier. C’est cette période […] où il n’y a pas de source de revenus, explique Nadia Mongeon, coordonnatrice au Mouvement action chômage, en évoquant une situation extrêmement anxiogène pour plusieurs travailleurs.

Dans des secteurs d'activité comme la pêche, la foresterie ou le tourisme, cette réalité revient chaque année, laissant certains travailleurs sans revenu pendant plusieurs semaines, voire quelques mois.

Le gouvernement fédéral a notamment prolongé un projet pilote qui accorde cinq semaines supplémentaires de prestations dans certaines régions à forte activité saisonnière. Mais cette bonification, qui devait prendre fin le 11 avril 2026, ne suffit pas à combler l’écart, selon les groupes de défense. Le groupe revendique plutôt 15 semaines de prestations pour y remédier.

Cinq semaines, ça ne couvre pas assez les gens.

Nadia Mongeon, coordonnatrice au Mouvement action chômage Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Martin Toulgoat

Par ailleurs, Ottawa maintient une mesure distincte qui offre jusqu’à 20 semaines supplémentaires à certains travailleurs de longue date.

Dans un communiqué de presse, Patty Hajdu, la ministre de l’Emploi et des Familles du Canada, a avancé qu'en cette période d’incertitude, ces mesures aideront les travailleurs à obtenir le soutien au revenu dont ils ont besoin.

Le ministère fédéral de l'Emploi estime que « 632 000 demandeurs supplémentaires bénéficieront de la mesure supprimant le délai de carence d’une semaine ».

Patty Hajdu est la ministre de l’Emploi et des Familles du Canada. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Spencer Colby

Toutefois, cette aide exclut la majorité des travailleurs saisonniers puisqu’elle cible ceux qui ont peu utilisé le régime au cours des dernières années.

Les 20 semaines, ça ne vient pas régler le problème dans nos régions parce que ça ne touche pas nos travailleurs, soutient Mme Mongeon.

Mesures critiquées et solutions jugées insuffisantes

Sur le terrain, l’idée selon laquelle les travailleurs pourraient occuper un emploi durant l’hiver est également remise en question. Les postes disponibles sont peu nombreux et souvent précaires, souligne Nadia Mongeon.

Je n’ai pas vu une tonne d'emplois offerts dans la MRC de Rocher-Percé, explique-t-elle en évoquant le décalage entre les besoins et l’offre réelle.

Elle ajoute que ces emplois, souvent à temps partiel et au salaire minimum, peuvent désavantager les travailleurs au moment de retourner à l’assurance-emploi en réduisant leurs prestations futures.

Du côté politique, le député du Bloc québécois Alexis Deschênes dénonce un régime qu’il juge inéquitable envers les régions et les industries saisonnières.

Alexis Deschênes, député du Bloc québécois dans Gaspésie–Les Îles-de-la-Madeleine–Listuguj. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-François Bélanger

Ce n’est pas les travailleurs qui sont saisonniers, c’est le travail, affirme-t-il, estimant que le système manque de respect envers ces travailleurs.

Alexis Deschênes dénonce l'attitude du gouvernement libéral, qui ne comprend pas la réalité des travailleurs saisonniers et qui leur accorde moins de valeur en réservant un traitement plus favorable aux travailleurs de longue date, comme ceux de l'Ontario.

Selon lui, ces emplois sont essentiels au fonctionnement de l’économie régionale, notamment dans les pêches et dans le tourisme.

Sans ces travailleurs-là, nos moteurs économiques […] ne peuvent pas fonctionner.

Le Bloc québécois prévoit déposer un projet de loi dans les prochains mois pour réformer le régime d’assurance-emploi, qu’il qualifie de kafkaïen. La dernière réforme date de 1996.

Avec des informations de Philippe Arsenault