Les choses semblent enfin se préciser pour le lancement de la mission Artemis II : la Nasa a officiellement donné son feu vert pour un décollage au plus tôt le 1^er avril. Après deux simulations de lancement qui avaient mis en évidence plusieurs problèmes, la fusée SLS avait en effet dû être rapatriée au bâtiment d'assemblage pour subir les réparations nécessaires.

Les opportunités de tir de février, puis de mars s'étaient donc envolées, ne laissant plus qu'un espoir que la fusée soit prête à temps pour la fenêtre d’avril.

Et il semblerait que ce soit bon ! La Nasa annonce en effet que la fusée pourrait être acheminée sur le pas de tir 39B le 20 mars, où elle sera préparée minutieusement pour le lancement.

Le SLS avait dû être rapatrié au hangar d'assemblage pour subir des réparations. © Nasa

À priori, aucune nouvelle simulation de lancement (wet dress rehearsal) ne sera réalisée, le dernier test ayant été considéré comme réussi malgré le problème de flux d'hélium. Pour rappel, durant ce test grandeur nature, toutes les opérations du lancement sont vérifiées les unes après les autres lors d'un compte à rebours stoppé à seulement quelques secondes de l'allumage.

L’équipage en quarantaine dans quelques heures

Les équipes devraient donc aller directement vers la séquence de remplissage réelle des réservoirs et la tentative de lancement. Celle-ci est donc prévu le 1^er avril à 18 h 24 heure locale, ce qui correspond en heure de Paris à 00 h 24 le 2 avril. La fenêtre d'opportunité pour cette première tentative est de 120 minutes. Si le lancement doit être annulé, notamment en raison de la météo - qui reste l'élément le plus imprévisible - il pourra être reporté au lendemain, c'est-à-dire le 3 avril à 01 h 22 (heure de Paris).

Au total, la fenêtre de tir de début avril compte six jours consécutifs. Si elle est manquée une nouvelle fois pour une raison ou une autre, il faudra attendre le 30 avril pour l'ouverture de nouvelles opportunités de lancement. Mais croisons les doigts pour que cette fois soit la bonne !

Nouveau calendrier des opportunités de lancement pour Artemis II. © Nasa

Dans cette optique, l'équipage devrait entrer en quarantaine dès demain, soit le 18 mars, et y rester jusqu'au lancement. On imagine qu'après ces multiples reports, les quatre astronautes doivent avoir hâte de passer enfin à l'action et vivre cette incroyable aventure qu'ils préparent depuis de si longs mois.