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La justice argentine a annulé l'acquittement d'une religieuse défroquée dans une affaire d'agressions sexuelles et de viols sur des enfants sourds et muets d'un pensionnat catholique, qui avait ému le pays latino-américain. L'ancienne religieuse Kumiko Kosaka avait été acquittée en 2023 pour des abus commis sur des enfants sourds et muets à l'institut Próvolo de Mendoza (ouest), entre 2005 et 2016. Cette Japonaise de 51 ans, qui a quitté les ordres après les plaintes, encourt désormais une peine pouvant aller jusqu'à 50 ans de prison, a indiqué samedi à l'AFP l'avocat de la partie civile, Sergio Salinas.

Un tribunal devra fixer une peine, selon la décision de la Cour suprême de justice de la province de Mendoza, rendue publique vendredi soir et consultée par l'AFP.

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Plus d’une centaine de témoins

Dans une affaire qui avait secoué l'Argentine du pape François, deux prêtres avaient été condamnés en 2019 à 42 et 44 ans de prison pour abus sexuels et viols d'enfants et adolescents âgés de 4 à 17 ans, commis entre 2004 et 2016 à l'institut Próvolo. Un jardinier avait été condamné à 18 ans de prison, et un ancien enfant de choeur à 10 ans.

Sur la base de nouvelles révélations au cours du procès, de nouvelles enquêtes avaient été ouvertes et neuf femmes - une religieuse paraguayenne, une Japonaise, une psychologue, d'anciennes directrices et employées de l'institut fermé en 2016 - ont été jugées pour corruption de mineurs et complicité, pour avoir facilité ou couvert les actes. La religieuse japonaise Kumiko Kosaka a également été poursuivie pour abus sexuels aggravés.

Des peines de 3 à 18 ans de prison avaient été requises contre la plupart des co-accusées, 25 ans contre la religieuse japonaise. Les neuf femmes ont finalement été relaxées en 2023 au terme de ce second procès, qui a duré deux ans et demi, et a entendu plus d'une centaine de témoins. Dans un arrêt de plus de 200 pages, la Cour de Mendoza a annulé la relaxe de Kumiko Kosaka et confirmé l'acquittement des 8 autres femmes. «Pour les victimes, c'est une consécration de la vérité et de la justice à un niveau exceptionnel», a commenté l'avocat Oscar Barrera, également représentant de la partie civile.