Deux mois seulement après sa réélection à Levens, Antoine Véran change d’étiquette. Le maire de cette commune de 5300 habitants située à 25 kilomètres de Nice annonce dans Nice Matin quitter Les Républicains pour rejoindre l’Union des droites pour la République (UDR), le parti d’Éric Ciotti.

Pour l’élu de l’arrière-pays niçois, cette décision n’a rien d’un revirement. «J’ai toujours été ciottiste, j’ai participé à sa campagne et je suis même son suppléant», rappelle Antoine Véran auprès du quotidien régional. Une proximité ancienne avec l’ancien patron de LR, dont il accueille chaque année dans sa commune le festin des amis du nouveau maire de Nice.

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Le départ n’en marque pas moins une rupture avec une famille politique à laquelle il appartenait depuis longtemps. Antoine Véran reconnaît ainsi avoir été «encarté depuis 40 ans» chez Les Républicains. Mais plusieurs éléments l’ont poussé à franchir le pas, notamment «l’absence de soutien des instances régionales» lors du dernier scrutin municipal, ainsi que «les errements de Retailleau» qui ont, dit-il, «fini de le convaincre». Ce ralliement intervient alors que l’UDR, fondée par Éric Ciotti après sa rupture avec LR, est alliée au Rassemblement national. Une ligne qui ne rebute pas le maire de Levens. «C’est un débat dépassé», estime-t-il, même s’il se disait jusqu’ici «plutôt ginésiste», c’est-à-dire favorable à une position d’équilibre : «Rester chez LR mais aux côtés d’Éric Ciotti».

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Antoine Véran dit aussi voir en Éric Ciotti un responsable politique capable d’«apporter sur le plan économique à Nice, à la Métropole et à la France». À la tête de Levens depuis 1994, l’élu a été reconduit en mars dernier pour un cinquième mandat consécutif, dès le premier tour, avec 66% des voix, sous l’étiquette divers droite.