Le temps des fêtes peut s’avérer un moment stressant pour les personnes souffrant d’anxiété sociale. La pression des pairs d’aller à des soirées remplies de gens va souvent pousser les personnes seules et anxieuses à éviter ces situations et du même coup, à s’isoler davantage. Toutefois, il est possible de surmonter son anxiété, un geste à la fois.

Beaucoup des clients de Lorraine Bennington, psychologue agréée, qui souffrent d’anxiété sociale voient leurs symptômes exacerbés durant la période des fêtes.

Il y a des pressions pour être joyeux. Il y a la pression d'aimer notre famille, même si c'est difficile. Il y a la pression en regardant la télévision et de voir des gens dont tout à l’air parfait. Et on fait des comparaisons, explique-t-elle.

Elle souligne que décembre est d’ailleurs le mois le plus occupé pour les psychologues.

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Le temps des fêtes est particulièrement stressant pour ceux qui souffrent d'anxiété sociale.

Photo : Radio-Canada / Monia Blanchet

Les gens souffrant d'anxiété sociale vont non seulement éviter les situations sociales, mais aussi imaginer le pire de ces rencontres. Il s’ensuit un tourbillon d’émotions qui peut se manifester par des réactions physiologiques comme les frissons ou l'accélération des battements de coeur.

On reste chez nous au lieu d'aller quelque part pour éviter les jugements qu'on a peur de recevoir. On croit que ce n'est pas sécuritaire dans le monde. Et que tout le monde va nous voir comme une moins bonne personne, qui va faire une erreur qui va être impossible à réparer, raconte Lorraine Bennington.

Cela rend ces personnes plus susceptibles de souffrir de solitude.

Tourefois, il est possible de surmonter cette peur des situations sociales, et du même coup l’isolement, un geste à la fois, selon une étude de l’UBC. 

Nous n’avons pas demandé aux participants de rejoindre des groupes ou de se faire de nouveaux amis. Nous leur avons demandé de faire quelque chose de simple et de réalisable qui pourrait profiter aux autres, comme un simple acte de gentillesse, explique Yeeun Archer Lee, qui a mené la recherche et est maintenant professeure adjointe de psychologie à l'Université Trinity Western.

Les résultats de la recherche montrent que les actes de gentillesse envers des gens du cercle social du participant, comme un voisin, un collègue ou une connaissance, ont contribué à réduire la solitude en particulier chez les personnes souffrant d'anxiété sociale.

Mais c'est très sage, cette approche-là. Parce que les gens qui font de l'anxiété sociale sont de bonnes personnes. C’est juste qu’elles ont peur d'être critiquées ou jugées. Et le fait d'aider quelqu'un nous permet de nous sentir beaucoup mieux.

La psychologue ajoute que le fait de voir et d’aider d’autres personnes qui ont des problèmes peut permettre de voir que d’autres personnes souffrent aussi et qu’on est pas seul.

Pour aider les gens qui souffrent de solitude due à l’anxiété sociale, Lorraine Bennington suggère premièrement d’être à l’écoute de ce dont ces personnes ont besoin.

On peut simplement dire : "Qu'est ce que tu préfères? Je vais avoir une petite soirée chez moi, mais au moins 10 ou 20 personnes vont être là. Veux-tu venir? Ou est-ce que tu préfères qu'on passe une soirée ensemble?" Et ils vont te dire : "Non, je ne viendrai pas à ta soirée, mais oui, pour des biscuits et un café ensemble chez moi." C'est toujours mieux de demander au lieu d’assumer ce qu’on pense qui est mieux pour ces personnes, conclut Lorraine Bennington.