À l’aube des éliminatoires dans la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF), Ann-Renée Desbiens est dans la forme de sa vie. La gardienne de but de la Victoire a dominé au chapitre des statistiques cette saison, si bien qu’elle a des chances de remporter le titre de joueuse par excellence de la ligue.

Même si elle était déjà considérée comme l’une des meilleures gardiennes de but au monde et qu’elle était la numéro un de l’équipe canadienne lorsque la LPHF a vu le jour, la Québécoise reconnaît aujourd’hui qu’elle a eu besoin d’un certain temps d’adaptation. À sa troisième saison dans la ligue, elle se sent maintenant pleinement à l’aise avec sa nouvelle réalité de joueuse professionnelle.

La plus grosse différence, c’est la constance. D’être capable de jouer année après année, d’être capable d’avoir des saisons de 30, 40, 45 matchs. Je n’avais pas ça, je n’avais pas cette compétition, donc ça m’a peut-être pris un certain temps avant de trouver mon niveau. Je pense que ça fait deux ans, même en séries la première année, où ça va bien pour moi de ce côté. J’arrive à être constante à chaque match, a expliqué la principale intéressée.

Desbiens connaissait déjà un bon début de campagne avant les Jeux olympiques. Si elle a été encore une fois excellente à Milan, le Canada a dû s’avouer vaincu, en prolongation, lors de la grande finale contre les États-Unis. Une défaite qui a été particulièrement difficile à avaler.

Ça a peut-être pris quelques semaines pour redevenir moi-même. J’avais une équipe qui avait besoin de moi, alors je devais mettre ces sentiments de côté, essayer de trouver une autre raison de célébrer à la fin de l’année, a-t-elle reconnu.

Depuis son retour avec la Victoire, on a l’impression que la gardienne est en mission. En 12 matchs depuis les Jeux olympiques, la gardienne de 32 ans n’a pas perdu en 60 minutes. Dix victoires et deux défaites en prolongation. En 25 matchs, elle cumule 19 victoires, une moyenne de buts accordés de 1,11 et un taux d’arrêt de ,955. 

Elle devrait faire partie de la discussion pour le titre de joueuse par excellence. Elle a été là pour nous. Elle est parvenue à calmer le jeu quand c’était chaotique et a fait les arrêts quand ça comptait, a souligné l’entraîneuse Kori Cheverie.

Abby Roque, qui vivra sa première expérience en éliminatoires dans la LPHF à sa troisième saison, connaît Desbiens depuis leurs années universitaires. Selon elle, la gardienne de but a toujours eu ce même talent, cette même prestance devant son filet.

Elle était ma gardienne à ma première année à l’université. Elle a toujours été comme ça. Elle est confiante, elle sait qu’elle est une bonne gardienne. On sait qu’elle va toujours être là pour nous. Si elle arrête un deux contre zéro, la joueuse va s’excuser et elle va dire que c’est correct, qu’elle est là pour ça. De l’avoir derrière nous nous donne tellement de confiance, a soutenu Roque.

Il a beaucoup été question de la profondeur de cette équipe, ou encore, du retour au jeu de Marie-Philip Poulin, mais l’un des éléments déterminants dans le succès de cette équipe cette saison aura été les exploits d’Ann-Renée Desbiens. On a l’impression que la gardienne présente aujourd’hui la meilleure version d’elle-même, avec un seul objectif en tête, celui de ramener la Coupe Walter à Montréal.

C’est mon plus gros objectif, surtout avec le groupe qu’on a ici. Ce serait incroyable de gagner pour ce qu’on a bâti ici. Ce serait incroyable de rapporter une coupe à Montréal, donner aux partisans une raison de célébrer. Trois coupes, avec le Canadien et le Rocket, ce serait encore mieux, a lancé Desbiens.