Craignant des blessures, des vétérinaires suggéraient jusqu'à maintenant d'essayer de mettre fin à ces comportements, en retirant les perchoirs. Photo d'illustration Sipa/Godong/Pascal Deloche

On pensait que les oiseaux qui se masturbaient dans leur cage le faisaient sous l'effet du stress, lié à la captivité. Il n'en est rien : une étude, publiée le 31 mai dans la revue Ecology and Evolution, révèle en effet que ce comportement est naturel, et qu'il est même encore plus fréquent à l'état sauvage.

« Ce comportement est répandu chez les oiseaux, il fait partie intégrante de leur répertoire de comportements sexuels », souligne dans The Guardian l'une des chercheuses à l'origine de l'étude, le D^r Chloé Heys, qui travaille à l'Université du Lancashire, à Preston (Royaume-Uni). 

L'étude se base sur des données relatives à 120 espèces d'oiseaux, en captivité et à l'état sauvage. Elle révèle que l'onanisme est répandu chez nombre d'entre eux, et particulièrement chez les perroquets, les canards, les dindes et les poulets. Les femelles sont aussi concernées, même si elles le sont un peu moins que les mâles. 

Des décisions « aberrantes », et possiblement « dommageables », selon le D^r Heys. Elle exhorte les vétérinaires à rassurer les propriétaires inquiets, et à laisser faire les oiseaux.

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