Une série canadienne cartonne aux États-Unis avant d'arriver en France, en février, sur canal+. Elle s'appelle Heated Rivalry, elle parle de hockey, et surtout d'amour entre deux jeunes hockeyeurs, le Canadien Shane Hollander des Montreal Metros et le Russe Ilya Rozanov des Raiders de Boston. Deux équipes fictives, mais on ne voit pas beaucoup de scènes de hockey sur glace de toute façon. Ce sont les nombreuses scènes de sexe passionné entre ces deux rivaux – d'où le titre - qui expliquent le succès de la série, en partie du moins. 

Le hockey est un sport physique, parfois violent, macho. Aucun joueur actuel n'a fait son coming out. Dans la série, non plus, les deux héros ne disent rien publiquement de leur sexualité. Mais ils dévoilent aussi leur sensibilité et c'est ça aussi, le décalage entre athlètes musclés et hommes vulnérables, qui semble avoir séduit le public.

Un show sur une histoire d'amour entre deux personnages homosexuels qui cartonne autant, c'est rare. Une blogueuse raconte comment la série a ravivé la flamme de sa vie sexuelle. Selon USA Today, le physique avantageux, les fesses en particulier des deux acteurs, Hudson Williams et Connor Storrie, motiverait un tas de téléspectateurs et téléspectatrices dans leurs salles de sport. On a vu ces acteurs, inconnus avant Heated Rivalry, invités dans les populaires talk-shows du soir. Ils ont même présenté un prix lors des Golden Globes, dimanche 11 janvier.

Personne ne s'attendait à ce succès. La série est adaptée de plusieurs romans écrits par Rachel Reid. Jacob Tierney, qui s'est chargé de l'adaptation, a proposé le projet à des studios qui lui ont dit "ok mais pas de baiser avant le cinquième épisode". Alors il a préféré travailler avec Crave, une plateforme de streaming canadienne, pour garder le contrôle. Résultat, le premier baiser arrive après 17 minutes et 45 secondes dans le premier épisode. HBO Max a repéré Rivalité passionnée, c'est le titre québécois, deux semaines avant sa sortie en novembre. Les droits lui ont coûté 600 000 dollars par épisode, rien d'insurmontable. La chaîne n'a pas organisé de grosse promotion. Le succès doit tout à un bouche-à-oreille phénoménal. Une saison 2 est déjà commandée.