Il y a peu, une petite municipalité de la périphérie de Copenhague a installé des LED rouges sur une de ses routes, remplaçant ainsi les habituels lampadaires blancs. Si habituellement, l’éclairage public sert en grande partie pour la circulation, l’initiative danoise a un autre objectif : protéger les animaux nocturnes, en particulier les chauves-souris.

Des LED blanches problématiques

Le 9 février 2026, le magazine étasunien Newsweek a décrit dans un article l’évolution d’un étonnant projet se déroulant à Gladsaxe, près de Copenhague (Danemark). Au niveau de la Frederiksborgvej, l’une des principales artères partant du centre de la capitale vers le nord-ouest, les autorités locales ont installé pas moins de 5 000 LED rouges pour remplacer les lampadaires et leur éclairage LED blanc. A l’origine, le projet concernait seulement la piste cyclable C95 superposant la Frederiksborgvej sur un tronçon précis de 700 mètres. Annoncé dans un communiqué en 2021, l’expérimentation a débuté en 2022 avant que récemment, la municipalité de Gladsaxe ne décide d’étendre les éclairages.

A l’origine, le but était de protéger deux espèces de chauves-souris : la pipistrelle commune (Pipistrellus pipistrellus) et l’oreillard roux (Plecotus auritus). Si la pollution lumineuse dérangent les animaux et autres insectes, ces chauves-souris sont particulièrement vulnérables. En effet, les longueurs d’onde courtes et l’éclairage LED blanc riche en lumière bleue. Ces animaux accusent une saturation de leur yeux (récepteurs rétiniens), ce qui les expose de manière plus prononcée à leurs prédateurs naturels, notamment le faucon crécerelle ou le hibou moyen-duc.

« Des recherches montrent que la lumière rouge perturbe moins la faune sauvage tout en permettant aux humains de s’orienter et même en préservant leur adaptation à l’obscurité pour la vision nocturne ; c’est pourquoi une bande passante étroite de lumière rouge a été choisie comme solution. », peut-on lire sur la page du projet mené par l’agence internationale de conseil en conception d’éclairage architectural Light Bureau.

Crédit : Light Bureau

Protection de la faune et économies d’énergie

Bien que l’espace autour de la route soit ouvert, le problème des chauves-souris réside dans leur impossibilité à traverser cet axe. En effet, elles se retrouvent confinées à ses abords et ne peuvent pas rejoindre leur habitat et leurs zones de chasse. La route incarne malheureusement un genre de « clôture biologique », principalement en raison des lumières LED blanches. Ces dernières émettant dans le bleu avec une longueur d’onde d’environ 450 nm, la municipalité de Gladsaxe a décidé de les remplacer par des LED rouges dont les longueurs d’onde sont supérieures à 620 nm. Ainsi, les chauves-souris ne perçoivent quasiment plus la lumière et peuvent traverser la route sans problème.

Comme l’expliquent les responsables du projet, la lumière rouge est largement perceptible par les humains, ce qui ne remet pas en question l’aspect sécuritaire de l’éclairage. Par ailleurs, il est également question d’une réduction massive de la consommation en énergie, à hauteur de 60% à 70%, avec des couts de maintenance réduits puisque les LED rouges ont une durée de vie d’environ 100 000 heures.

Protéger davantage d’espèces de chauves-souris

Evidemment, le projet évolue et outre l’augmentation du nombre de LED rouges sur la Frederiksborgvej, certaines parties sont aujourd’hui équipées de capteurs capables de détecter le passage. L’éclairage est donc déclenché seulement en présence de trafic. De plus, le projet vise désormais clairement la protection de cinq espèces supplémentaires de chauves souris : la noctule commune (Nyctalus noctula), la pipistrelle de Nathusius (Pipistrellus nathusii), le murin de Daubenton (Myotis daubentonii), la sérotine commune (Eptesicus serotinus) et la sérotine bicolore (Vespertilio murinus).

Rappelons enfin que cette initiative entre dans le cadre du programme européen Lighting Metropolis – Green Mobility, fruit d’une coopération transfrontalière au sein de la région du Grand Copenhague, aire urbaine englobant l’est du Danemark et le sud de la Suède. Ce programme a pour but de faire de cette région un leader mondial de l’éclairage intelligent et de la mobilité durable.