L’influent sénateur républicain de Caroline du Sud, Lindsey Graham, un allié majeur du président américain Donald Trump, est décédé dans la soirée de ce samedi 11 juillet. Il était âgé de 71 ans et a succombé aux suites « d’une maladie brève et soudaine », a annoncé son bureau sur son compte officiel X.

Le président américain n’a pas tardé à réagir. Peu après l’annonce du décès, il a publié le message suivant sur Truth Social : « le sénateur Lindsey Graham, l’une des personnes et des sénateurs les plus grands que j’aie jamais connus, est mort ! Il était toujours au travail et était un véritable patriote américain. Lindsey va beaucoup manquer ! ! ! ».

Il se trouvait en Ukraine la semaine dernière

« On ne s’inquiétait pas de l’état de santé de Lindsey Graham, qui s’était rendu en Ukraine la semaine dernière », souligne le Guardian. En effet, il s’était entretenu avec le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, vendredi 3 juillet. Ce dimanche, le président ukrainien s’est dit « profondément attristé » par la mort du sénateur, qu’il a décrit comme un « dirigeant déterminé ».

« Il s’est rendu dix fois en Ukraine depuis le début de l’invasion russe à grande échelle et il était aux côtés de notre peuple lorsque c’était le plus nécessaire... L’Amérique et le monde ont perdu un dirigeant déterminé », a écrit Volodymyr Zelensky dans une publication sur Facebook.

Lindsey Graham a été élu pour la première fois à la Chambre des représentants des États-Unis en 1994, avant d’être élu au Sénat en 2002. Il a par la suite été réélu au Sénat en 2008, 2014 et 2020, et a récemment présidé la commission du budget du Sénat.

Le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, l’a qualifié d’« irremplaçable ». « Le plus ardent des défenseurs de la Caroline du Sud et de l’Amérique, ainsi qu’un ami loyal et indéfectible », a-t-il ajouté sur X.

Israël rend hommage au sénateur

Hormis Donald Trump, un autre dirigeant a également immédiatement rendu hommage au sénateur : le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu. « Lindsey comprenait que la sécurité d’Israël et celle de l’Amérique sont indissociables (...) Israël a perdu l’un de ses plus grands amis. L’Amérique a perdu un grand patriote. J’ai perdu un ami cher », a-t-il déclaré dans un communiqué publié par son bureau.

Le président israélien Isaac Herzog s’est à son tour dit « sous le choc et le cœur brisé » par cette nouvelle. « Le sénateur Graham était un modèle de clarté morale et un véritable leader du partenariat entre les États-Unis et Israël », a-t-il souligné sur X. « Nous n’oublierons jamais comment il s’est tenu aux côtés du peuple d’Israël dans nos moments les plus difficiles, et nous lui resterons éternellement reconnaissants pour son sens de la justice, de la vérité et de la loyauté », a-t-il poursuivi.

Déjà favorable à l'intervention américaine en Irak, Lindsey Graham militait depuis longtemps pour une action militaire contre l'Iran. Opposé à l'accord sur le nucléaire iranien négocié sous la présidence Obama, il était devenu l'un des plus ardents défenseurs de Donald Trump dans le conflit en cours au Moyen-Orient.