Des contrats sous Chávez à l'exil londonien

Pour comprendre l'ascension de cet acteur de l'ombre, il faut revenir aux années Chávez. En 2009, Alejandro Betancourt fonde une entreprise spécialisée dans les infrastructures électriques. Les contrats publics se multiplient alors, et sa fortune avec eux. Son nom s'inscrit parmi ceux de la bolibourgeoisie, cette nouvelle élite économique qui s'est enrichie dans le sillage du pouvoir chaviste.

Cette proximité ne l'empêchera pas, quelques années plus tard, de changer de camp. Lorsque le régime de Nicolás Maduro devient la cible de Washington, Alejandro Betancourt se rapproche de l'opposition. En 2019, il participe aux discussions visant à favoriser une transition politique autour de Juan Guaidó. Mais l'opération échoue, et ses biens sont saisis par le pouvoir en place. Il s'exile alors au Royaume-Uni, où ses réseaux, eux, restent intacts.

Un intermédiaire précieux pour Washington

C'est précisément cette connaissance du Venezuela qui intéresse aujourd'hui Trump. Alejandro Betancourt connaît en effet très bien les responsables de l'industrie pétrolière de son pays. Il dispose en outre d'un accès direct à Delcy Rodríguez, l'actuelle dirigeante par intérim du Venezuela, et entretient depuis longtemps des liens avec Mauricio Claver-Carone, figure clé de la politique vénézuélienne sous la première Administration Trump.

Lors de la préparation de l'opération qui mène à la capture de Maduro en janvier dernier, il devient un intermédiaire entre Washington et Caracas — une position qui explique aujourd'hui sa présence au cœur du deal pétrolier.

Son passé reste pourtant très controversé. L'homme d'affaires a en effet été visé par plusieurs enquêtes pour blanchiment d'argent aux États-Unis, en Espagne et en Suisse, notamment dans une affaire portant sur quelque 1,2 milliard de dollars. Il fait toujours l'objet d'enquêtes en Suisse et en Espagne, sans avoir été formellement inculpé.

Dans le Venezuela de l'après-Maduro, Alejandro Betancourt semble avoir trouvé une nouvelle manière de rester au plus près du pouvoir, profitant du pragmatisme de Washington dès qu'il s'agit de business, pour endosser le costume d'entremetteur.