INVESTISSEMENT. La coopérative Agrilait investira 12,5 millions de dollars afin de construire une usine de traitement des eaux usées en plus de moderniser ses équipements de production.

Ce projet est rendu possible notamment par une contribution remboursable de 2,5 millions de dollars offerte par Développement économique Canada (DEC) pour les régions du Québec. Ces fonds sont consentis à l’aide du programme Croissance économique régionale par l’innovation. DEC et Agrilait en ont fait l’annonce jeudi matin, dans les bureaux de la coopérative, à Saint-Guillaume.

Les quantités d’eaux usées rejetées par Agrilait, à son usine de la Fromagerie Saint-Guillaume, dans le réseau municipal, représentent un enjeu et un frein à la croissance de l’entreprise. Les infrastructures municipales ayant leurs limites de traitement, une entente avec la Municipalité encadre les quantités qui peuvent y être envoyées.

Dans ces circonstances, Agrilait a prévu la construction d’une usine de traitement de ses eaux usées qui sera située à l’arrière de ses installations actuelles. Cette usine sera en mesure de traiter 90 % des rejets de la production de la Fromagerie Saint-Guillaume et d’ainsi permettre sa croissance. Actuellement, l’usine transforme 40 millions de litres de lait annuellement. À terme, la capacité augmentera à 75 millions de litres par année.

Carlos Leitão, ministre responsable de Développement économique Canada, et Francis Ouellet-Pagé, directeur général de la coopérative Agrilait. (Photo : Ghyslain Bergeron)

«Je vois le but du projet comme étant les assises de la pérennisation de notre entreprise, a expliqué Francis Ouellet-Pagé, directeur général d’Agrilait. L’enjeu que nous avions depuis quelques années était de savoir comment on pouvait poursuivre notre croissance tout en respectant la capacité de traitement des eaux de la Municipalité. Le tout s’accompagne de notre désir d’optimiser nos emballages ainsi que certains équipements de traitements de protéines des ingrédients laitiers et d’augmenter la capacité de traitement thermique de plusieurs sous-produits.»

Le directeur général souligne également l’importance de la contribution de DEC dans la mise en marche de ce projet. «Pour une entreprise qui a beaucoup d’investissements à faire, c’est très porteur de savoir qu’on a accès à des prêts avec des conditions avantageuses. Ce sont des éléments importants pour réaliser un projet de cette envergure», a commenté M. Ouellet-Pagé.

«Dans le contexte actuel, le soutien du gouvernement est important dans les efforts de modernisation et de pérenniser le développement économique durable, a souligné Carlos Leitão, député fédéral de Marc-Aurèle-Fortin et ministre responsable de DEC. Ici, on travaille avec l’entreprise pour lui permettre de se procurer de l’équipement moderne qui lui permettra d’être plus productive, plus rentable et plus pérenne. C’est important pour le développement économique régional.»

En plus de l’aide financière de DEC, Agrilait a aussi obtenu une contribution de six millions de dollars d’Investissements Québec et une subvention de 1,5 million de dollars d’Agriculture Canada pour réaliser ce projet. Agrilait complète le budget à l’aide de ses capitaux.

La moitié du budget servira à construire l’usine de traitement des eaux usées. L’autre part sera injectée pour les nouveaux équipements.

Chantier retardé

À l’heure actuelle, le directeur général d’Agrilait ne peut préciser le moment où les travaux pourront s’amorcer. Il explique que la grève des ingénieurs du gouvernement québécois, s’étant amorcée le 6 juillet dernier, ralentit énormément les démarches auprès du ministère de l’Environnement.

Modélisation de la future usine de traitement des eaux usées de la Fromagerie Saint-Guillaume. (Photo : gracieuseté)

«Nous attendons notre certificat d’autorisation environnemental. En raison de la grève, nous sommes actuellement en attente. C’est une question très épineuse et un enjeu majeur. Nous avons très hâte que les ingénieurs retournent au travail. Les travaux auraient déjà dû être commencés. Si la grève dure trop longtemps, nous serons peut-être obligés de retarder au printemps prochain; ce qui ne serait pas idéal pour nous», a soutenu M. Ouellet-Pagé.

L’usine de traitement des eaux usées pourra traiter les rejets et les purifier suffisamment afin que l’eau en résultant soit considérée comme potable. Ainsi, celle-ci pourra être retournée dans le ruisseau des Chênes se trouvant à proximité des installations.

De plus, la capacité de traitement libérée par la Fromagerie à l’usine des eaux usées permettra à la Municipalité de Saint-Guillaume de mettre en marche des projets de développement résidentiel sur son territoire.

«Les rejets d’eaux usées d’Agrilait nous stoppaient dans notre développement, a indiqué le maire Alain Laprade. La nouvelle usine nous donnera de l’espace. Nous sommes justement en plein projet pour construire 200 portes au courant des deux prochaines années. Quant à l’eau potable, nous allons creuser deux nouveaux puits. Le processus d’appel d’offres sera bientôt lancé.»

Ce dernier a précisé que le développement résidentiel comprendra des maisons unifamiliales, des plex et des multilogements.

La coopérative Agrilait emploie 260 personnes dans ses installations de la Fromagerie Saint-Guillaume, de la Fromagerie de l’Isle, à l’Île-aux-Grues, et aux Aliments La Bourgeoise, à Lévis. Une fois les nouvelles infrastructures en fonction, une dizaine de nouveaux emplois seront créés. L’objectif premier demeure d’accroître la productivité du personnel actuel.