Activité tectonique sur Vénus : Découvertes de la mission Magellan

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De nouvelles recherches, basées sur des données recueillies il y a plus de 30 ans par la mission Magellan de la NASA, suggèrent que de vastes structures quasi circulaires à la surface de Vénus pourraient révéler une activité tectonique en cours. Contrairement à la terre, dont la surface est constamment renouvelée par le mouvement et le recyclage de plaques tectoniques, Vénus ne possède pas ces plaques. Cependant, sa surface subit toujours des déformations causées par des matériaux en fusion provenant de son intérieur. [[1]]

Afin de mieux comprendre les processus à l’origine de ces déformations, des chercheurs se sont penchés sur un type de structure appelé corona. Ces coronae,dont la taille varie de quelques dizaines à des centaines de kilomètres de diamètre,sont généralement considérées comme des zones où un panache de matériau chaud et ascendant provenant du manteau planétaire exerce une pression sur la lithosphère sus-jacente. La lithosphère comprend la croûte et la partie supérieure du manteau. Ces structures présentent une forme ovale, entourée d’un système de fractures concentriques. Des centaines de coronae ont été recensées sur Vénus.

Une nouvelle étude détaille des signes récemment découverts d’activité à la surface ou sous la surface de nombreuses coronae vénusiennes. Ces caractéristiques pourraient offrir un aperçu unique du passé de la Terre. Les chercheurs ont trouvé des preuves de cette activité tectonique dans les données de la mission Magellan de la NASA, qui a orbité autour de Vénus dans les années 1990 et a recueilli les données les plus détaillées disponibles à ce jour sur la gravité et la topographie de la planète.

« Les coronae ne se trouvent pas sur Terre aujourd’hui ; cependant, elles ont pu exister lorsque notre planète était jeune et avant que la tectonique des plaques ne se soit établie. »

Les données de gravité à haute résolution que fournira la future mission VERITAS de la NASA suscitent un intérêt particulier.

Magellan a utilisé son système radar pour cartographier la topographie des montagnes et des plaines de Vénus à travers son atmosphère épaisse. Parmi les caractéristiques géologiques cartographiées par la sonde, les coronae étaient peut-être les plus énigmatiques. Depuis, les scientifiques ont découvert de nombreuses coronae dans des zones où la lithosphère de la planète est mince et le flux de chaleur élevé.

« Les coronae sont abondantes sur Vénus. Ce sont de très grandes structures, et différentes théories ont été proposées au fil des ans quant à leur formation. Le plus intéressant pour notre étude est que nous pouvons maintenant affirmer qu’il existe très probablement divers processus actifs et continus qui sont à l’origine de leur formation. Nous pensons que ces mêmes processus ont pu se produire au début de l’histoire de la Terre. »

Les chercheurs ont élaboré des modèles géodynamiques 3D sophistiqués qui illustrent divers scénarios de formation des coronae induites par des panaches et les ont comparés aux données combinées de gravité et de topographie de Magellan. Les données de gravité se sont avérées essentielles pour détecter des panaches moins denses, chauds et ascendants sous la surface, une details qui n’aurait pas pu être décelée à partir des seules données topographiques. Sur les 75 coronae étudiées, 52 semblent avoir du matériau mantellique ascendant en dessous, ce qui est susceptible d’entraîner des processus tectoniques.

Un processus clé est la subduction. Sur Terre, elle se produit lorsque le bord d’une plaque tectonique est entraîné sous la plaque adjacente.Le frottement entre les plaques peut générer des tremblements de terre,et lorsque l’ancien matériau rocheux plonge dans le manteau chaud,la roche fond et est recyclée vers la surface par le biais d’évents volcaniques.Sur Vénus, on pense qu’un type différent de subduction se produit autour du périmètre de certaines coronae. Dans ce scénario, lorsqu’un panache ascendant de roche chaude dans le manteau remonte dans la lithosphère, le matériau de surface s’élève et s’étend vers l’extérieur, entrant en collision avec le matériau de surface environnant et poussant ce matériau vers le bas dans le manteau.

un autre processus tectonique connu sous le nom d’égouttement lithosphérique pourrait également être présent,où des accumulations denses de matériau relativement froid s’enfoncent de la lithosphère dans le manteau chaud. Les chercheurs identifient également plusieurs endroits où un troisième processus pourrait avoir lieu : un panache de roche en fusion sous une partie plus épaisse de la lithosphère pourrait potentiellement entraîner un volcanisme au-dessus de lui.

ce travail marque le dernier exemple en date de scientifiques revenant aux données de Magellan pour constater que Vénus présente des processus géologiques plus semblables à ceux de la Terre qu’on ne le pensait initialement. Récemment, des chercheurs ont pu repérer des volcans en éruption, notamment de vastes coulées de lave provenant de Size Mons, Sift et Easter Regio sur des images radar de la sonde.

Bien que ces images aient fourni des preuves directes d’une activité volcanique, les auteurs de la nouvelle étude auront besoin d’une résolution plus nette pour dresser un tableau complet des processus tectoniques à l’origine de la formation des coronae.

« Les cartes de gravité VERITAS de Vénus augmenteront la résolution d’un facteur d’au moins deux à quatre,selon l’endroit,un niveau de détail qui pourrait révolutionner notre compréhension de la géologie de Vénus et ses implications pour la Terre primitive. »

VERITAS utilisera un radar à synthèse d’ouverture pour créer des cartes globales 3D et un spectromètre proche infrarouge pour déterminer la composition de la surface de Vénus. Grâce à son système de radiopistage, la sonde mesurera également le champ gravitationnel de la planète afin de déterminer la structure de l’intérieur de Vénus. Tous ces instruments aideront à localiser les zones d’activité à la surface. [[2]]

Des recherches récentes, basées sur les données de la mission Magellan de la NASA, remettent en question la vision de Vénus comme une planète géologiquement inactive. Les scientifiques suggèrent que l’activité tectonique pourrait être bien plus présente que prévu, révélant des indices importants sur le passé de la terre.

Les mystérieuses coronae, de vastes structures circulaires à la surface de Vénus, sont au cœur de cette étude. Ces anneaux, causés par des panaches chauds issus du manteau planétaire, pourraient être le théâtre de processus similaires à ceux qui ont façonné la Terre primitive.

Les Coronae : Des Indices sur l’Activité Vénusienne

Les coronae, caractérisées par leur forme ovale et leurs réseaux de fractures concentriques, sont des zones potentielles d’activité tectonique. La recherche a mis en évidence l’existence de processus actifs sous ces structures, grâce à l’analyse combinée des données topographiques et gravitationnelles de Magellan.

Ces données révèlent des signes de subduction (un processus où une plaque glisse sous une autre), d’égouttement lithosphérique et de volcanisme potentiel. L’étude de ces processus pourrait nous en apprendre davantage sur la jeunesse de la Terre.

La Mission VERITAS : Un Nouveau Regard sur Vénus

La future mission VERITAS de la NASA promet d’offrir une résolution encore plus fine des données de Vénus. Grâce à ses instruments de pointe, VERITAS permettra de créer des cartes 3D de la surface, d’analyser la composition du sol et de mesurer le champ gravitationnel de la planète.

Ces nouvelles données pourraient révolutionner notre compréhension de la géologie de Vénus et révéler des similitudes encore plus grandes avec la Terre primitive.