L’entrepreneure Michèle Lécuyer-Hutton a frôlé le drame le 3 mars dernier, lorsqu'elle a failli rouler sur une personne sans-abri. Cet incident l’a « bouleversée » et elle a écrit une lettre ouverte où elle a raconté ce qui lui était arrivé.

Comme elle ne pouvait pas se garer devant un bâtiment administratif sur l'avenue Broadway, elle s’est rendue à l’arrière, où se trouve une zone de débarquement. Elle s’est alors dirigée vers une place de stationnement où se trouvaient un drap blanc et des cartons.

La surface avait l’air plate, ou comme s’il y avait juste un drap ou un carton sur le sol. Alors je n’aurais jamais cru qu’il y avait même une personne sous ce drap, raconte-t-elle.

Michèle Lécuyer-Hutton dit constater que de plus en plus de personnes dorment par terre. Elle ajoute que, dans le passé, ces situations étaient uniquement visibles à Toronto ou à Vancouver.

Photo : Radio-Canada

La fille de Michèle Lécuyer-Hutton, qui se trouvait dans la voiture avec elle, s'est mise à crier que quelqu’un se trouvait en dessous du drap. La voiture a pu s’arrêter à temps et n’a pas heurté cette personne.

Michèle Lécuyer-Hutton a ensuite signalé à la cliente qu'elle devait rencontrer pour une livraison la présence d’une personne au sol dans le stationnement. Celle-ci l'a prévenue qu'elle allait s'adresser à un organisme d’aide aux personnes en situation d’itinérance.

Une lettre pour prévenir

Michèle Lécuyer-Hutton se dit bouleversée par cet incident. Je me suis sentie comme si j’avais frappé quelqu’un. Je ne sais pas ce que j’aurais pu vivre avec ces conséquences, mais aussi pour la personne elle-même, qui vit dans la rue. C’est vraiment pas acceptable, témoigne-t-elle.

Elle a rédigé une lettre publiée sur le site Internet du Winnipeg Free Press pour alerter la population au sujet de la situation. J’ai voulu mettre les autres gens au courant de ce qu’il se passe parce qu’il y a quand même plusieurs voitures qui circulent ici. Si ça n’avait pas été moi, ça aurait pu être quelqu’un d’autre, et ça peut encore l’être, explique-t-elle.

Les conducteurs qui circulent au centre-ville doivent être conscients que des personnes peuvent s’abriter dans des endroits où nous ne les attendrions jamais. Mais, ceci ne peut pas se limiter à un simple avertissement aux automobilistes. Le problème plus général est que trop de personnes vivent dans des conditions désespérées et dangereuses.

Comment agir?

Souvent, dans cette situation, il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire. Si la personne a choisi cet endroit, c’est parce que c’est le meilleur endroit pour elle à ce moment-là, explique Cindy Titus, la directrice de l’organisme d’aide aux personnes en situation d’itinérance Main Street Project.

Si vous voyez quelqu’un qui dort dehors et que son état vous préoccupe, composez toujours le 911 si vous pensez que c’est une urgence, conseille-t-elle, en indiquant qu’il vaut mieux prévenir les secours par mesure de précaution si la situation n’est pas évidente.

Si la situation n’est pas urgente, Winnipeg compte plusieurs organismes communautaires qui peuvent se déplacer pour vérifier que la personne va bien. Ils peuvent être contactés directement, ou bien en appelant le 211, qui redirige ensuite vers l’organisme pertinent.