Après deux ans de préparation terrain et de démarches administratives, Denis Picard a finalement inauguré son abattoir. Pour le propriétaire des Jardins ADN, être capable de « vendre un produit directement à la ferme… c’est l’aboutissement d’une vie ».

Pour le moment, l'entreprise se consacre au poulet de grain. Denis Picard estime en avoir une centaine à vendre d'ici l'hiver, tous élevés, abattus et vendus à même son terrain.

Ce genre de projet est nécessaire dans la région, selon lui. [La Côte-Nord] n’est pas juste une région forestière ou minière, défend l’agriculteur, qui espère prouver qu’elle peut aussi être agricole.

Loin de nier les conditions uniques de la région, Denis Picard adapte ses méthodes. Par exemple, il a choisi d’élever des poules Chantecler, des volailles dénuées de crête, parce qu'elles résistent bien au froid. Souvent, ce qui nuit au poulet, c'est la crête qui gèle à cause du -40 degrés, explique-t-il.

La poule Chantecler, fruit des travaux de génétique du frère Wilfrid à l’abbaye d’Oka, au début du XXe siècle, est la seule race de poule canadienne. Utilisée pour la ponte et la chair, elle est passée à deux doigts de disparaître. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / La semaine verte

Son but : assurer la souveraineté alimentaire de la Côte-Nord. Des gens comme moi, ça en prendrait 100, 200, 300, pour être capable de nourrir tout le monde, remarque Denis Picard. Mais c’est un début!

Simplifier le parcours, du champ à l’assiette

Certains agriculteurs doivent faire de longs déplacements, faute d’abattoir adapté dans la région. C’est le cas de la Ferme Desrochers à Pointe-aux-Outardes, dont les propriétaires prennent le traversier plusieurs fois par année vers un abattoir au Bas-Saint-Laurent.

Quand tu es rendu à déménager ton bétail dans une autre région pour être autonome, il n’y a aucune rentabilité, remarque Denis Picard. Et rendus à l’autre bout, [les animaux] sont complètement stressés.

Selon l’agriculteur, un abattoir de proximité évite ce genre de déplacement démesuré.

Un aperçu des installations.

Photo : Gracieuseté de Denis Picard

Diversifier et transmettre

Ce n’est pas la première initiative de Denis Picard, qui rêve de souveraineté alimentaire régionale. Depuis 2024, il cultive déjà une panoplie de légumes et prône l’utilisation de méthodes traditionnelles.

Fils de fermier, M. Picard est initié aux aléas de la terre nordique dès son enfance. Aujourd’hui, c’est aussi un désir de redonner ce savoir-faire à la communauté qui le motive. Le propriétaire des Jardins ADN dispense notamment des formations en maraîchage nordiques et offre de la sensibilisation dans les écoles.