Avant la rencontre de la Coupe du monde de soccer entre la Nouvelle-Zélande et l’Égypte, dimanche soir à Vancouver, les supporteurs des All Whites se réjouissent de la soudaine célébrité du joueur.

Au mois de mai, l'influenceur argentin Valen Scarsini publie une vidéo dans laquelle il cherche à mettre en avant le joueur le moins connu de cette Coupe du monde de soccer et conclut qu’il s’agit de Tim Payne, joueur néo-zélandais de 32 ans.

La vidéo devient virale, et Tim Payne passe de 4000 abonnés sur Instagram à presque 6 millions aujourd’hui en l’espace de quelques semaines, soit plus que le nombre d'habitants de son pays.

Il est devenu célèbre parce qu'il faisait partie des personnes les moins connues, c'est ironique!

Tout au long de son long voyage entre Wellington et Vancouver, la famille Studders, portant fièrement le maillot de la Nouvelle-Zélande, dit avoir été interpellée à plusieurs reprises par des curieux fascinés par le phénomène Tim Payne.

Nous avons vécu une expérience intéressante à Los Angeles, dans un tout petit restaurant de tacos dans les ruelles de Venice Beach, raconte Ana, entourée de son mari et de ses deux fils. Le serveur était ravi d'apprendre que nous venions de Nouvelle-Zélande et s'est mis à nous faire écouter des chansons consacrées à Tim Payne.

Tim Payne dispute son premier Mondial avec la Nouvelle-Zélande.

Photo : Getty Images / Megan Briggs

À l’évocation du nom du joueur, il ne faut pas beaucoup de temps pour que les deux garçons, Jacob et Finley, se mettent à entonner No Payne, No Gain, un chant inspiré de l’expression no pain, no gain ou pas d’effort, pas de récompense, et reprenant le nom du joueur pour sa sonorité.

Pour certains supporteurs des All Whites croisés au centre-ville de Vancouver avant la rencontre de dimanche, ce coup de projecteur inattendu sur le soccer néo-zélandais est une excellente nouvelle pour ce sport dans leur pays.

Le soccer n'est pas très populaire en Nouvelle-Zélande, alors le fait qu'il bénéficie d'une telle reconnaissance, c'est incroyable, résume David Studders.

James Day (au milieu) et ses amis se sont retrouvés à Vancouver pour assister à la rencontre entre la Nouvelle-Zélande et l'Égypte.

Photo : Radio-Canada / Corentin Mittet-Magnan

C'est génial. En Nouvelle-Zélande, notre équipe de soccer n'attire jamais autant l'attention. D'habitude, tout tourne autour du rugby. C'est donc formidable de voir que les gens s'intéressent aux All Whites. C'est une bonne chose pour l'équipe, explique de son côté James Day.

Nous étions des fans de lui avant cela, assure Anthony Wong, fier de pouvoir dire qu’il était là avant l’explosion du phénomène Tim Payne. Je suis content pour lui et pour l’équipe, c’est un gars bien, précise Anthony.