Quelques dizaines de touristes ont embarqué à bord d’un petit bateau de croisière à Tokyo pour admirer les cerisiers en fleurs qui bordent la rivière Meguro — une attraction saisonnière qui pourrait bientôt coûter plus cher tant aux passagers qu’aux opérateurs.

Les fleurs roses et blanches qui s’épanouissent au printemps sur les cerisiers à travers le Japon constituent un attrait majeur pour les habitants et les touristes — et une activité très lucrative pour des entreprises telles que l’opérateur de croisières Tokyo Waterways. La «contemplation des fleurs» ou «hanami» marque le pic de la saison.

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Carburant plus cher en pleine saison touristique

Cette année, cependant, le PDG de Tokyo Waterways, Kazuyoshi Harada, n’est pas aussi optimiste, car le conflit au Moyen-Orient a fait grimper les prix du carburant au moment même où la demande augmente. «Comme notre consommation de carburant atteint son pic pendant la saison très chargée de la floraison des cerisiers, les hausses de prix nous ont particulièrement affectés», a-t-il déclaré.

La plupart des clients ayant réservé leurs croisières pour la saison du hanami avant la crise, il n’était pas envisageable d’augmenter le prix des billets, qui s’élève à 5000 yens (27 €), a-t-il ajouté. Depuis les attaques américano-israéliennes contre l’Iran, le prix de l’essence super a bondi de 20 yens (0,11 €) par litre, soit environ 9 %, ce qui devrait ajouter plus de 100.000 yens (546 €) de dépenses pour la saison, a déclaré M. Harada.

Faiblesse du yen

Les images féeriques du Japon sous les cerisiers en fleurs

Les coûts du carburant et de la main-d’œuvre étaient déjà en hausse avant même que le conflit ne commence le 28 février, et la société de M. Harada avait augmenté en janvier de 10 % le prix des billets pour les croisières affrétées.

Toutefois, de nouvelles hausses de prix pourraient être inévitables si le conflit persiste, a-t-il déclaré, soulignant que les navires de croisière n’avaient pas bénéficié des subventions gouvernementales destinées à alléger les coûts de l’essence pour les voitures.

La faiblesse du yen a également aggravé la hausse des prix due à l’inflation mondiale. «Nous avons dépensé environ 30 % de plus pendant la saison des cerisiers en fleurs (cette année) car divers coûts ont augmenté», a déclaré Rintaro Tada, 46 ans, qui a fait une croisière fluviale de 70 minutes avec sa mère après avoir déjeuné dans un restaurant au bord de la rivière.