La mairesse de Thompson, Colleen Smook, se dit optimiste, mais prudente à l’approche d’une saison de feux de forêt qui pourrait, une nouvelle fois, marquer l’été. Sa ville a droit à des investissements provinciaux pour la construction d'une nouvelle caserne régionale, bien que celle-ci ne soit pas opérationnelle avant deux ans.

Colleen Smook estime avoir de bonnes raisons de croire que l’été à venir sera moins difficile que la saison catastrophique de l’an dernier.

Le budget du Manitoba, dévoilé la semaine dernière, indique que des négociations sont en cours pour construire une nouvelle base d'intervention d'urgence et de lutte contre les incendies dans la région de Thompson.

C'est une bonne nouvelle. Le gouvernement a garanti le financement du projet, mais la construction prendra encore du temps, résume la mairesse de la ville.

Selon elle, cette base servira principalement à offrir un hébergement aux équipages étrangers, tout en faisant office de centre d'entraînement hivernal.

Elle se rappelle que l’accueil des équipes d’urgence a aussi été un défi l’été dernier. On a eu des pompiers du Mexique, du Guatemala, d'Australie et des États-Unis, qui sont tous venus nous aider. Cela a mis nos capacités d'hébergement à rude épreuve. Donc, ce centre leur permettra d'être logés. Il y aura 90 chambres sur place, indique-t-elle.

L’opposition regrette le manque d’investissement à court terme

L’élu progressiste-conservateur de Swan River et porte-parole de l'opposition en matière de ressources naturelles, Rick Wowchuk, estime de son côté que les investissements de la province manquent d’engagement à court terme.

Wab Kinew et le NPD doivent élaborer et mettre en œuvre une stratégie efficace de lutte contre les feux de forêt pour ce printemps et cet été, et non dans une dizaine d’années, affirme-t-il, craignant que des incendies ne deviennent ingérables l'été prochain.

En plus de cette nouvelle caserne, le gouvernement prévoit notamment de recruter 19 pompiers forestiers et 15 personnes affectées à la gestion des urgences, ainsi que l’achat de trois bombardiers d’eau qui seront livrés en 2031.

Le Manitoba maintient son budget alloué aux dépenses d’urgence à 50 millions $, comparativement aux 224 millions $ dépensés l'été dernier pour lutter contre un nombre quasi record d'incendies.

Le ministre des Ressources naturelles, Ian Bushie, se veut néanmoins rassurant : Nous avons informé les municipalités que, quel que soit le montant du fonds ou le coût en 2026, nous ferons en sorte de trouver les fonds nécessaires.

Améliorer l’aménagement forestier

La doyenne de la Faculté de gestion des ressources naturelles à l'Université Lakehead, Brigitte Leblon, pense que les gouvernements devraient davantage se pencher sur l'aménagement des espaces boisés.

À long terme, il faut arrêter d'éteindre les feux, il faut les prévenir. Cela passe par une bonne formation en foresterie pour faire en sorte que les feux soient moins susceptibles de se déclencher, estime-t-elle.

Brigitte Leblon concède que la gestion forestière ne montre des effets qu'après plusieurs années. Elle précise que le Manitoba ne forme pas de forestiers par l'entremise d'un baccalauréat et que, en plus de l’Université Lakehead, l’Alberta et le Québec sont les seules provinces où cette formation est proposée.