Au lendemain d’une rencontre communautaire, les organisateurs du Festival Boréal se disent « prudemment optimistes » quant à l’avenir de l’événement.

Après 54 années d’existence à Sudbury, le festival fait aujourd’hui face à d’importantes difficultés financières.

L’organisation cherche notamment à amasser 65 000 $ pour payer ses créanciers et poursuivre ses activités jusqu’au versement de ses prochaines subventions.

Une rencontre mardi soir a entre autres réuni une soixantaine de personnes, allant de bénévoles à d’anciens musiciens, participants de longue date et membres de la communauté.

L’objectif était de réfléchir ensemble à des pistes de solutions pour la survie du festival.

Tout le monde s’est vraiment mobilisé, souligne la directrice générale Michelle Murray.

Une situation financière précaire

Le Festival Boréal tente de se remettre de trois années consécutives de pertes financières.

L’an dernier, il n’a pas eu accès au Fonds de développement du tourisme, une subvention municipale qui lui rapportait habituellement entre 50 000 $ et 60 000 $.

L’organisation espérait compenser cette perte avec la vente de billets lors de la dernière édition. Le taux de participation a toutefois diminué de 20 % cet été.

Dans les dernières années, on a probablement trop attribué nos difficultés financières aux conditions météorologiques, admet Kevin Despot, président du Festival Boréal.

Cette année, la météo était excellente, mais les chiffres n’ont toujours pas atteint les cibles.

À cette baisse des revenus de vente s’ajoute l’augmentation des coûts pour présenter le festival, notamment les cachets d’artistes, la sécurité, les assurances et l’hébergement.

Les subventions, de leur côté, n’ont pas suivi la hausse des dépenses, selon les organisateurs.

Kevin Despot est le président du conseil d’administration du Festival Boréal.

Photo : Markus Schwabe/CBC

Les 65 000 $ recherchés serviront surtout à régler les factures en souffrance et de maintenir les activités de l’organisation au cours des prochains mois, jusqu’à l’arrivée des prochaines subventions.

Il y a une urgence réelle, car plusieurs de nos créanciers sont de petites entreprises locales, affirme Kevin Despot.

Il assure toutefois que tous les artistes de la dernière édition ont été payés.

Repenser le festival

Pour réduire ses dépenses, le conseil d’administration examine maintenant différentes façons de revoir le fonctionnement du festival.

Le parc Bell, où l’événement est tenu depuis des décennies, représente une part importante des coûts d’exploitation.

Un déménagement au centre-ville fait donc partie des possibilités étudiées.

Cela éviterait les frais de parc, les frais de sécurité et les frais techniques, explique Michelle Murray. Les exigences pour un événement dans un parc sont très strictes, ajoute-t-elle.

Il faudra peut-être réduire la taille du festival ces deux prochaines années pour rebâtir nos réserves.

Depuis ses débuts en 1972, le Festival Boréal se déroule au parc Bell dans le Grand Sudbury.

Photo : Radio-Canada / Espérance Fatuma

Le nombre de scènes pourrait également être réduit et la programmation ajustée afin d’attirer un public plus large.

Kevin Depost affirme toutefois qu’une facette importante du Festival Boréal est sa programmation diversifiée, rappelant qu’il faut garder une place pour les artistes francophones et autochtones.

Une échéance qui approche

Pour l’instant, la priorité reste d’amasser les 65 000 $.

L’organisation vise le 30 septembre pour atteindre son objectif. Michelle Murray précise toutefois qu’il ne s’agit pas d’une date limite pour décider de la tenue ou non d’une édition en 2027.

Il nous reste encore du temps. On doit surtout être capables de verser les salaires et de payer nos factures, affirme-t-elle.

Michelle Murray est la directrice générale du Festival Boréal.

Photo : Radio-Canada / Espérance Fatuma

L’avenir du festival reste donc à réfléchir. Les prochaines étapes consisteront à compiler les propositions formulées lors de la rencontre communautaire et à les présenter au conseil d’administration.

Le conseil devra ensuite déterminer quelles mesures peuvent être mises en place pour réduire les dépenses, augmenter les revenus et assurer la tenue d’une prochaine édition.