Le charme bucolique de Sainte-Adèle, dans les Laurentides, est mis à l’épreuve par le développement immobilier qui s’emballe depuis la pandémie. Cette densification, forcée par Québec et par le plan d’urbanisme de la municipalité, crée des remous dans la petite communauté de 15 000 personnes. Mais il s’agit d’un « mal nécessaire » pour éviter un péril encore plus grand nommé étalement urbain, fait valoir l’ex-conseiller David Huggins Daines.

Cet ancien élu municipal s’est indigné de la sortie récente de la mairesse de Sainte-Adèle, Nadine Brière, contre la densification extrêmement rapide de la ville réputée pour sa proximité avec la nature. La mairesse a décrété un moratoire sur la construction d’immeubles de plus de trois logements, le temps de consulter la population sur l’avenir de la municipalité.

« Depuis la pandémie, tout le monde veut venir vivre ici. On est en train de perdre notre ADN », a-t-elle déclaré au Devoir.

David Huggins Daines s’étonne de cette prise de position de la mairesse : elle avait fait adopter elle-même, en 2021, le plan d’urbanisme qui prône la densification de Sainte-Adèle.

Nadine Brière a fait un premier mandat à la mairie de 2017 à 2021, après deux mandats de conseillère. La mère de famille, son mari et leurs deux enfants sont allés s’établir temporairement dans l’Ouest canadien en 2021, dans la foulée de la pandémie. Elle a été réélue à la mairie de la municipalité en novembre dernier.

« Il est vrai qu’en 2021 on souhaitait densifier, explique Nadine Brière. On voulait attirer de jeunes familles. À l’époque, quand on avait un nouvel immeuble de 36 logements, on était contents : c’est tout juste si on n’ouvrait pas le champagne. »

Développement effréné

La pandémie a tout changé. La mairesse déplore le boum immobilier sans cohésion apparente qui est survenu sous l’administration précédente, entre 2021 et 2025. Des bâtiments de trois, quatre ou cinq étages ont poussé à peu près n’importe où, y compris dans des quartiers autrefois tranquilles. Des promoteurs achètent des bungalows pour les démolir et les remplacer par des multiplex, qui détonnent dans le cadre bâti.

David Huggins Daines comprend la frustration des résidents qui voient leur quartier se transformer à très grande vitesse. « Ça reflète ce que j’ai entendu dans mon porte-à-porte à l’élection de l’automne dernier », dit-il. Ce linguiste spécialisé dans les langues autochtones s’était présenté à titre de conseiller indépendant. Il a été défait après un mandat.

L’ancien élu reste convaincu que le plan d’urbanisme de 2021 a visé juste en prônant la construction d’habitations, même en hauteur, dans le périmètre existant de Sainte-Adèle. « La densification est un mal nécessaire », dit-il.

Il rappelle qu’une règle élémentaire en urbanisme dicte de densifier pour éviter l’étalement urbain : cette pratique détruit des terres agricoles et des forêts, nécessite de construire des routes et de coûteuses infrastructures d’eau et d’égout, amplifie la congestion routière et augmente la pollution.

Besoin de revenus

« Une densification qui est bien faite et bien expliquée aux citoyens permet de veiller au bien commun », ajoute David Huggins Daines.

L’arrivée de nouveaux résidents, qui entraîne une hausse des revenus fonciers, aidera à financer des infrastructures essentielles. La Ville de Sainte-Adèle doit entre autres remettre aux normes son usine d’épuration des eaux usées, au coût de 20 millions de dollars.

La mairesse et l’ex-conseiller municipal sont d’accord sur un point : il faut améliorer le service d’autobus local et régional, sans quoi les centaines de nouveaux arrivants attendus vont aggraver la congestion à Sainte-Adèle et sur l’autoroute 15.