Présenté à l'origine comme une occasion unique de faire de Moose Jaw l'un des hubs technologiques à forte croissance, l'ambitieux projet de centre de données d'intelligence artificielle évalué à 450 millions $ sur le site de Valley View semble au point mort. Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a publiquement déclaré que le gouvernement provincial n'envisage pas d'allouer d'électricité à un tel projet dans la ville pour le moment.

La demande en énergie de l'installation atteignait jusqu'à 150 mégawatts de puissance, une quantité colossale alors que la société d'État SaskPower rappelle qu'un seul mégawatt suffit à alimenter jusqu'à 1000 foyers.

Nous sommes très prudents avec l'attribution de l'électricité afin de veiller à ce qu'elle crée des emplois dans les sites miniers, le secteur de l'énergie et des collectivités, comme Moose Jaw, a précisé le premier ministre dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux.

Le député de Moose Jaw North et ministre de la Justice, Tim McLeod, a confirmé à des médias locaux que la demande de puissance électrique formulée pour le site avait été formellement rejetée.

Sans électricité, il ne peut y avoir de centre de données en intelligence artificielle.

Malgré ces déclarations visant à rassurer la population, l'opposition provinciale demeure vigilante. La cheffe du Nouveau Parti démocratique (NPD), Carla Beck, maintient la tenue d'une assemblée publique le 11 août afin d'offrir une tribune aux résidents souhaitant exprimer leurs préoccupations sur les orientations du développement économique local.

Les résidents maintiennent la pétition citoyenne

Sur le terrain, la mobilisation citoyenne ne faiblit pas. Un groupe de résidents a récolté plus de 6000 signatures dans le cadre d'une pétition s'opposant au projet.

Les opposants mettent en avant l'impact environnemental majeur qu'aurait une telle infrastructure en raison de sa proximité immédiate avec Wakamow Valley, un parc naturel et espace de conservation de 500 acres.

Jackson Collins est un résident de Moose Jaw critique contre le projet et a également lancé une pétition. Il souligne que la pollution sonore générée en continu par le refroidissement des serveurs rendrait les sentiers de randonnée inexploitables et ferait fuir la faune locale, notamment les insectes pollinisateurs.

De plus, les citoyens craignent que la modernisation nécessaire du réseau électrique régional ne finisse par être assumée par les contribuables. Jackson Collins accueille les récentes déclarations des élus avec prudence.

Rien n'est officiel tant que les documents officiels ne sont pas signés. Les centres de données ciblent souvent de petites collectivités rurales dans l'espoir que les retombées économiques occultent les inconvénients majeurs. La pétition se poursuit afin d'empêcher tout revirement de situation plus tard.

Jackson Collins fait partie des personnes qui recueillent des signatures pour une pétition visant à empêcher la construction d'un centre de données dédié à l'intelligence artificielle sur le site de Valley View, à Moose Jaw.

Photo : Radio-Canada / Camilla Faragalli

Le site de Valley View abritait autrefois un établissement gouvernemental d'hébergement pour personnes ayant un handicap intellectuel, avant d'être racheté en 2000 par la société Carpere. Les détracteurs du projet reprochent aux promoteurs l'absence d'études d'impact environnemental préalables et de consultations publiques rigoureuses avant le dépôt de leurs plans.

De son côté, la Ville de Moose Jaw a précisé dans un communiqué officiel que le dernier plan d'aménagement lui avait été soumis le 9 juin. La municipalité rappelle que toute concrétisation nécessiterait des modifications réglementaires de zonage, une période d'affichage, des audiences publiques et l'approbation formelle du conseil municipal.

La Ville indique également avoir sollicité des renseignements complémentaires auprès d'Aztec AI afin d'évaluer la faisabilité technique du dossier, mais n'a reçu aucune réponse de la firme à ce jour.

Avec les informations de Camilla Faragalli