« Vous êtes pas content ? Triplé. » Le 16 juin, Lionel Messi a fait sienne cette maxime énoncée quelques années plus tôt par Kylian Mbappé. Alors que le capitaine de l’équipe de France venait de le dépasser au classement des meilleurs buteurs de l’histoire de la Coupe du monde grâce à son doublé contre le Sénégal, le vétéran argentin lui a répondu à distance en marquant trois fois contre l’Algérie.

Une première soirée de feu pour deux des plus grandes stars du football qui, malgré leurs onze ans d’écart, se livrent un duel à distance de tous les instants. Avant les rencontres de ce lundi 22 juin, qui verront l’Argentine défier l’Autriche puis la France affronter l’Irak, Lionel Messi affiche 16 buts inscrits en Coupe du monde (un record partagé avec l’Allemand Miroslav Klose), deux de plus que son cadet français.

« Je savais que Leo allait marquer parce que Léo Messi marque toujours des buts, a commenté le capitaine des Bleus ce dimanche en conférence de presse. Moi, je suis derrière, je vais continuer à essayer de marquer des buts pour aider mon équipe à aller le plus loin possible. Bien sûr qu’en marquant des buts, tu t’approches de ce genre de records mais le plus important pour moi c’est d’amener mon équipe le plus loin possible et gagner la Coupe du monde du monde. »

Leur rivalité semblait, jusque-là, avoir atteint ton apogée au Qatar, en décembre 2022, à l’occasion d’une finale entre France et Argentine qui les a vus se rendre coup pour coup, pour une fois sur la même pelouse. Au penalty inscrit par Messi en première mi-temps, Mbappé avait répondu par un doublé en fin de match pour envoyer les deux équipes en prolongations… où les deux joueurs ont à nouveau marqué. Comme ils ont ensuite réussi leur tir au but, avant de voir l’Albiceleste soulever le trophée.

Amour contrarié et histoire passionnelle

Mais ce début de Coupe du monde, à laquelle on a cru un moment que l’Argentin ne pourrait pas participer, augure peut-être d’un épilogue encore plus explosif. Car Lionel Messi a attendu son 27e match dans la compétition et ses 38 ans (il en aura 39 mercredi) pour réussir son premier triplé dans un Mondial. Avec son doublé, Kylian Mbappé, lui, a rehaussé sa moyenne : en quinze rencontres jouées dans l’épreuve suprême, il tourne désormais à près d’un but par match (0,93). Ce qui leur vaut de lutter pour le record, loin devant leurs rivaux du moment : l’Anglais Harry Kane (dix buts), le Brésilien Neymar et le Portugais Cristiano Ronaldo (huit buts).

Or si les deux hommes sont aujourd’hui au coude à coude, ils n’ont pas vraiment le même passif vis-à-vis du Mondial. Pendant longtemps, la Coupe du monde s’est refusée à Lionel Messi : un petit but en 2006, aucun quatre ans plus tard, quatre en 2014 mais en restant muet une fois la phase de poules passée (notamment durant la finale perdue contre l’Allemagne), puis un petit but à nouveau en 2018. En clair, jusqu’au triomphe de 2022, qui l’a vu marquer sept fois et soulever le trophée, La Pulga était fâchée avec la Coupe du monde.

Tout l’inverse de celui qui fut son coéquipier au Paris Saint-Germain. Car s’il n’a toujours pas mis la main sur la Ligue des champions, Kylian Mbappé vit une histoire passionnelle avec le Mondial. En 2018, à 19 ans, il marque à quatre reprises, dont deux fois en huitièmes de finale contre… l’Argentine de Messi, puis en finale contre la Croatie, avant d’être nommé meilleur jeune et d’être sacré, déjà, champion du monde. Puis en 2022, malgré une issue frustrante, il remporte le soulier d’or attribué au meilleur buteur (8 réalisations) et emmène une nouvelle fois les Bleus en finale. À date, il est le seul homme à avoir marqué quatre fois en finale d’un Mondial, et son pire résultat en Coupe du monde est donc une deuxième place.

Reste maintenant à savoir où s’arrêteront les deux gloutons. Avec le nouveau format de la compétition, il y aura un match supplémentaire à disputer cette année, un seizième de finale auquel Français et Argentins sont d’ores et déjà pratiquement sûrs de participer du fait de leur victoire inaugurale. S’ils veulent jouer un maximum de rencontres et encore améliorer leur bilan en Coupe du monde, Lionel Messi comme Kylian Mbappé auront besoin de bons résultats collectifs. Jusqu’à, peut-être, se croiser pour un duel à quitte ou double.