Gilles Sabrié pour « Le Monde »

« Je suis navrée d’être si sale », s’excuse-t-elle. Aujourd’hui, Xin Zhu, retraitée, a récolté deux belles courgettes et une grosse poignée de haricots dans cet ancien espace vert transformé en potager par ses soins. « Heureusement qu’il a plu cette nuit et ce matin. D’habitude, j’apporte moi-même des bidons d’eau de mon appartement. »

De l’autre côté de la clôture, trois voiturettes de golf et un bus estampillés Evergrande pourrissent au soleil, abandonnés. Au loin, luisent deux bâtiments pourpres, aux formes cylindriques : un musée du vin qui n’a jamais ouvert. Derrière Xin Zhu se dresse un ensemble de tours résidentielles, dont neuf sont couleur béton, sans toit ni fenêtres. Elles resteront en l’état. Les grues ont disparu.

« A l’époque, il fallait vraiment se battre pour acheter, se souvient-elle. Ici même, à l’entrée, les gens faisaient la queue. Il y avait une foule immense, certains achetaient plusieurs logements uniquement pour gagner de l’argent. Ils contractaient des prêts bancaires, continuaient de rembourser les emprunts mais revendaient les logements dans la foulée. » Retraitée de l’administration de l’université normale de Pékin, Xin Zhu a quitté son logement de fonction et emménagé en 2021 dans ce « Jingbei Evergrande International Cultural City », à Huailai, à 130 kilomètres de la capitale, au pied des montagnes.

Xin Zhu, retraitée de l’administration de l’université normale de Pékin, habite au sein de la cité Evergrande. A Huailai, dans la province du Hebei (Chine), le 7 septembre 2026. GILLES SABRIÉ POUR « LE MONDE »

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