Les négociations entre Ottawa et les provinces pour la reconduction du Fonds des pêches se poursuivent à Boston, en marge du Seafood Expo North America. La présence de la ministre fédérale des Pêches, Joanne Thompson, et de son homologue québécois, Donald Martel, laisse entrevoir une intensification des discussions.

La semaine dernière, la ministre Thompson annonçait par communiqué la reprise des pourparlers avec les provinces afin de renouveler ce fonds fédéral-provincial de 42,2 millions de dollars sur cinq ans. L’industrie ne souhaite pas seulement la reconduction du programme, mais aussi sa bonification, de l'ordre de 20 %.

Il n’y a pas encore d’entente, mais la ministre Thompson et le ministre Martel sont ici pour en discuter , indique Bill Sheehan, vice-président de l’entreprise E. Gagnon et Fils, à Sainte-Thérèse-de-Gaspé.

Les dirigeants de l'entreprise E. Gagnon et Fils en compagnie de la ministre fédérale des pêches, Joanne Thompson, et de son homologue québécois, Donald Martel.

Photo : E.Gagnon et Fils

Ottawa et Québec espèrent conclure une entente rapidement. Les deux gouvernements se disent optimistes, mais les montants du prochain programme restent à confirmer et demeurent au cœur des négociations.

Le député fédéral de Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine–Listuguj, Alexis Deschênes, se trouve lui aussi à Boston. Il observe de près l’évolution des discussions.

Je suis aux premières loges, oui, mais pas à la table des négociations

Ma préoccupation, c’est que le Québec reçoive sa juste part des investissements fédéraux , affirme-t-il.

Le député rappelle également l’importance, pour l’industrie des pêches et le gouvernement fédéral, de demeurer vigilants. Pour l’instant, les produits de la mer canadiens ne sont pas visés par les tarifs américains.

Peu importe ce qui va se passer, l’agenda du gouvernement de Donald Trump ne changera pas , prévient-il.

D’où l’importance, selon lui, de reconduire le Fonds des pêches.

Créé en 2019, ce programme soutient des projets d’innovation, de transformation, de modernisation des équipements et de développement durable. Plusieurs entreprises de la région en ont bénéficié, notamment dans les secteurs du homard et de la crevette nordique.

Nous sommes actuellement à un tournant entre la pêche au sébaste et celle à la crevette. L’industrie doit innover et développer de nouvelles méthodes. Sans le Fonds des pêches, les entreprises doivent assumer seules les risques liés aux investissements , souligne le maire de Gaspé, Daniel Côté.

Dans un contexte où la modernisation des usines et la diversification des marchés deviennent des enjeux majeurs, plusieurs acteurs de l’industrie jugent la reconduction du programme incontournable.