Du double au simple. Serena Williams, qui vient d’effectuer son retour à la compétition en double à 44 ans, va aussi disputer le tournoi en simple à Wimbledon, où elle a bénéficié d’une invitation. L’Américaine aux 23 titres du Grand Chelem n’avait plus joué en simple depuis l’US Open 2022.

« Ceci n’est pas un exercice. Serena Williams disputera le simple dames de Wimbledon 2026 grâce à une wild card », ont écrit sur X les organisateurs de la levée anglaise du Grand Chelem (29 juin-12 juillet). A Wimbledon, elle jouera sur deux tableaux puisqu’elle fera la paire avec sa soeur Venus, 46 ans, dans le tournoi de double. Elle connaîtra son adversaire du premier tour, en simple, lorsque le tableau sera officialisé ce vendredi. Le tournoi commencera lundi 29 juin.

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L’annonce en début de semaine du retour des soeurs Williams sur le gazon londonien, déjà grâce à une invitation, avait convoqué tout un pan de l’histoire récente du tennis. Ensemble, elles ont remporté 14 titres en double dans des tournois du Grand Chelem entre 1999 et 2016, dont six dans la prestigieuse enceinte du All England Club.

Mais la présence de Serena Williams en simple est une autre sensation, d’un autre genre. L’Américaine a remporté à Wimbledon sept de ses 23 titres du Grand Chelem. Elle avait perdu au 1er tour contre la Française Harmony Tan lors de sa dernière apparition sur le gazon londonien, en 2022. Elle a aussi remporté l’or en simple et en double aux Jeux olympiques 2012 de Londres organisés sur les courts de Wimbledon.

« On verra si j’y arrive »

L’ancienne patronne du tennis, mère de deux filles nées en septembre 2017 et en août 2023, était restée elle-même assez élusive quant à la possibilité de la revoir un jour en simple. « On verra si j’y arrive. Et si je n’y arrive pas, c’est que ce n’est pas mon chemin pour le moment », disait-elle début juin. Mais on savait aussi qu’il restait une « wild card » à pourvoir pour le tableau de simples dames.

En double, le retour de la « Queen » Serena n’a pas, encore, été concluant. Associée à la jeune Canadienne Victoria Mboko, 19 ans, au Queen’s, elle a franchi un tour, démontrant que ses réflexes et son sens du jeu n’avaient pas trop souffert des 1.376 jours passés à l’écart du circuit, mais se déclarant ensuite pas pleinement satisfaite de sa performance.

« Vous en pensez quoi ? Un C- ? (environ 12/20, NDLR) », avait-elle répondu alors qu’on lui demandait de noter sa prestation. L’aventure du Queen’s avait tourné court, Mboko s’étant blessée à un genou lors d’un match en simple et ayant été contrainte de renoncer à la suite du tournoi.

A Berlin, la semaine suivante, Serena Williams, seule joueuse de l’histoire, femmes et hommes confondus, à avoir remporté les quatre Grand Chelem à la fois en double et en simple, avait fait équipe avec la Tchèque Karolina Muchova pour une défaite d’entrée. « Vous pensez que je suis prête pour le simple ? Il faut que je me mette au travail », avait-elle dit après le match.