Sa vue surprend lorsque l’on emprunte la D154, entre Sainte-Brigitte et Bon-Repos-sur-Blavet, au cœur de la forêt de Quénécan. À cheval entre le Morbihan et les Côtés-d’Armor, le site des Forges des Salles, en contrebas de la vallée, a tout d’un vrai village : une école, une chapelle, une cantine, des habitations… Et il l’a été puisqu’il abritait l’une des forges à bois les plus anciennes de Bretagne, jusqu’à l’extinction du haut-fourneau en 1877.
Véritable vestige de cette activité essentielle et prospère durant près de quatre siècles, le site sidérurgique est aujourd’hui un musée à ciel ouvert, et se visite tous les jours durant la période estivale.

Des sites d’extraction du minerai de fer

Les Forges des Salles ont été fondées en 1623, après une période de tourmente pendant les guerres de religion, au cœur de la forêt de Quénécan. Le lieu a été choisi par Fineman d’Angecourt, jugé stratégique puisque possédant de nombreux avantages : proche des marchés locaux, une réserve hydraulique avec l’étang et surtout une abondance et une proximité avec les matières premières, le minerai et le bois, pour faire fonctionner les fours.

Les veines les plus importantes de fer de la région se trouvaient entre 1 et 5 km du site sidérurgique, ce qui diminuait le coût de voiturage. Mais certaines mines étaient aussi exploitées plus loin, à Corlais ou à Noyal-Pontivy.

Un village d’habitat et de production

Le village de Forges des Salles se divise sur deux niveaux. Le premier était consacré aux travaux de labeur, avec le haut-fourneau, les fourneaux et la forge, et l’autre à l’habitat. Cette continuité des espaces de vie et de travail était la norme sur tous les sites sidérurgiques de l’Ancien régime.

Les logements étaient spécialement conçus et réservés pour les ouvriers. Ils permettaient ainsi aux dirigeants des forges d’attirer une main-d’œuvre qualifiée tout en leur garantissant une certaine forme de stabilité.

Les Forges attestent d’une vie communautaire organisée autour des différents ateliers. Sur le site, vous pourrez découvrir différents bâtiments d’époque. Le logis du directeur, central sur la forge où habitait autrefois le maître des lieux, le Thabor, impressionnant jardin en terrasse avec à son sommet l’orangerie. Les logis des commis forment ensemble un micro lotissement devant l’étang. Chaque commis bénéficiait d’un logement pour lui et sa famille. Mais à cause des moustiques qui tournaient en abondance et transmettaient de nombreuses fièvres aux habitants, les commis ont progressivement quitté leur habitat.

On retrouve aussi sur le site une chapelle, une école, fondée en 1833, une cantine où les ouvriers se retrouvaient pour boire du cidre et de l’eau-de-vie. Elle jouait également un rôle d’épicerie où l’on pouvait s’y procurer de l’huile, du savon, des œufs, de la poudre à fusil… Même après la fermeture des Forges des Salles en 1878, la cantine a continué de fonctionner sous la forme d’un café-épicerie jusqu’en 1954.

Des visites guidées prévues

Pour la saison estivale, le site est ouvert tous les jours, de 14 h à 18 h 30. De plus, des visites guidées sont proposées par des guides locaux Sam et Théo, jusqu’au dimanche 23 août, la première à 14 h 30 et la seconde à 16 h 30.

Les Forges des Salles, sur les communes de Sainte-Brigitte et Perret. Tarifs : 10 € plein, 8 € réduit. Ouvert tous les jours de 14 h à 18 h 30.

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