À Hirschau, en Haute-Palatinat bavaroise, une colline blanche culmine à 120 mètres. Elle contient 35 millions de tonnes de sable de quartz, rejeté par l’extraction du kaolin. On y skie depuis les années 1950, sans une once de neige, et un club de ski s’y est constitué en 1956.

Du sable de rebut, entassé faute de mieux

Le kaolin, cette argile blanche et tendre, entre dans la fabrication de la porcelaine, du papier, des cosmétiques et même du dentifrice. Pour l’obtenir, on le sépare du sable de quartz qui l’accompagne, et ce sable reste sur les bras de l’exploitant, en quantités gigantesques.

À Hirschau, l’extraction industrielle du kaolin est documentée depuis 1901, avec l’entreprise Amberger Kaolinwerke. Faute de débouché, le sable a été empilé, et le tas a atteint des proportions de montagne au milieu du XXe siècle. Pour l’ordre de grandeur, 35 millions de tonnes représentent plus de 3 000 fois la masse de la tour Eiffel, qui avoisine 10 000 tonnes. Les sources divergent (32 ou 22 millions de tonnes, jusqu’à 150 mètres de haut), mais Wikipédia et la presse retiennent 35 millions de tonnes et 120 mètres.

Au départ, ce n’était qu’un déchet à stocker.

1956 : des skis sur du quartz

Dans les années 1950, des amateurs de sport de la commune ont eu l’idée d’essayer des skis sur la pente de sable. En 1956, un club de ski voit le jour. Selon Travelbook, la création revient à Wolfgang Droßbach, alors directeur des Amberger Kaolinwerke, et le SC Monte Kaolino Hirschau, présenté comme le premier club de ski sur sable au monde, est toujours actif, parrainé par l’entreprise.

On skie directement sur le sable, ce qui inverse le calendrier des stations : le site n’ouvre qu’en été, alors qu’il neige bien dans la région en hiver. Un descriptif de station évoque une saison de mai à septembre. La colline compte 3 pistes et une remontée mécanique, et Wikipédia la décrit comme la seule installation de sports de sable équipée d’un ski lift. Skis et snowboards y côtoient le sandboard, la discipline qui a fait la réputation du lieu.

Selon Mental Floss, des concurrents y ont atteint 97 km/h.

Ce qui frappe, c’est l’ordre des choses : personne n’avait prévu la colline, et le loisir est arrivé après. Les habitants ont repris un déchet qui s’accumulait pour en faire un lieu où l’on loue des skis et où l’on plante sa tente.

Un parc de loisirs au pied du tas

Dès 1957, selon un descriptif de station, la commune de Hirschau a fait aménager une zone de loisirs sur la face sud, entièrement rénovée en 2007. Le camping, créé dans les années 1950, a été nettement agrandi cette année-là. S’y ajoutent une piscine, un géoparc, des sentiers et une piste de roller qui relie le parc au Sportpark Hirschau.

Un reportage de Stars and Stripes, publié en mai 2025, décrit aussi une montagne russe façon kart, un parc aquatique, un parcours de cordes en hauteur et du tir à l’arc 3D. Son auteur raconte la montée à pied : les mollets brûlent, et on recule d’environ 30 cm tous les quelques pas. Lui et son fils aîné ont ensuite dévalé la pente à toute allure. D’après 20 Minuten, le site attire 150 000 visiteurs par an, soit à peu près la population d’une ville comme Orléans.

Le championnat du monde de sandboard s’y est tenu jusqu’en 2007, année de la grande rénovation. Une compétition plus modeste, la SandSpirit, a lieu chaque année en juillet.

Repères pour y aller

Sur la carte : 49°32′ N, 11°58′ E.

Le parc se trouve Wolfgang-Droßbach-Straße 114, à Hirschau (code postal 92242), une adresse qui reprend le nom de l’ancien directeur des Kaolinwerke. Le club de ski loue skis, big foot et sandboards, avec quelques chaussures de ski, d’après un descriptif de station qu’il vaut mieux recouper. Les dates d’ouverture varient selon les sources, donc le site officiel du parc reste la référence avant de réserver un déplacement.

Sur l’origine du tas, les récits diffèrent : le site du parc, cité par Stars and Stripes, évoque une construction commencée en 1833, quand d’autres sources font partir l’histoire de 1901. Hirschau appartient en tout cas à la Kaolinstädtepartnerschaft, un réseau de villes liées par ce minéral.

Sources : 20min.ch | travelbook.de