Derrière cet essai controversé, deux fondations américaines, des chercheurs danois et un gouvernement qui refuse l’expérimentation.

7 000 bébés vaccinés à la naissance, 7 000 autres six semaines plus tard

L’étude devait être conduite par le Bandim Health Project, un programme de recherche lié à l’université du Danemark du Sud. Son objectif : comparer la santé de 14 000 nourrissons selon le moment où ils recevaient le vaccin contre l’hépatite B.

La moitié devait être vaccinée dès la naissance, l’autre à six semaines, conformément au calendrier actuellement pratiqué en Guinée-Bissau. Les scientifiques souhaitaient notamment observer la mortalité, les maladies et le développement neurologique des enfants.

Les chercheurs Christine Stabell Benn, Peter Aaby et Frederik Schaltz-Buchholzer défendent l’intérêt de rechercher d’éventuels effets non spécifiques des vaccins. Une démarche scientifique qui ne fait pourtant pas l’unanimité, y compris dans leur propre université.

Qui finançait cette expérience à plusieurs millions ?

Les noms des financeurs sont désormais connus. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), agence fédérale américaine, avaient prévu 1,6 million de dollars. Un financement privé équivalent devait provenir notamment de la Pershing Square Foundation, liée au milliardaire Bill Ackman, et de la Bluebell Foundation.

Soit environ 3,2 millions de dollars annoncés pour ce programme de recherche. Une enveloppe confortable dans un pays où les moyens sanitaires restent limités.

En revanche, aucun élément public vérifié ne permet d’affirmer qu’un laboratoire pharmaceutique particulier pilotait ou finançait directement cet essai. Les deux fondations identifiées ne sont pas des fabricants de vaccins.

L’implication américaine mérite néanmoins attention. Robert F. Kennedy Jr., secrétaire américain à la Santé, a publiquement soutenu les travaux de cette équipe danoise. Le personnage, déjà connu pour ses prises de position contre l’industrie pharmaceutique et en faveur du choix vaccinal, se retrouve ainsi associé à une expérimentation particulièrement contestée.

Six démissions et une autorisation jamais obtenue

La controverse a également secoué l’université du Danemark du Sud. Six membres de son comité d’éthique ont démissionné après la validation du protocole révisé. Le philosophe Stig Borsen Hansen dénonçait notamment une « loterie » entre nourrissons.

Les chercheurs avaient pourtant modifié leur protocole pour prévoir le dépistage des mères et la vaccination immédiate des enfants exposés au virus. Le Bandim Health Project soutenait que ces précautions et les validations éthiques obtenues rendaient l’étude acceptable.

Le ministre bissau-guinéen de la Santé, Quinhin Nantote, n’a pas partagé cette appréciation. Son gouvernement a confirmé son opposition le 16 octobre 2026. Quelques jours plus tard, la police judiciaire a perquisitionné les locaux de Bandim et saisi des vaccins.

Le 21 octobre, Frederik Schaltz-Buchholzer annonçait l’annulation du projet, faute d’autorisation administrative. Aucun nourrisson n’avait été recruté et aucune vaccination n’avait été réalisée dans le cadre de l’essai.

Magda Robalo, ancienne ministre de la Santé, a pour sa part qualifié le projet de « contraire à l’éthique » et dépourvu de fondement scientifique. Le gouvernement entend poursuivre son programme national de vaccination contre l’hépatite B, dont l’introduction de la dose à la naissance est prévue d’ici 2028.