Le gouvernement fédéral a annoncé mercredi un investissement de 23,5 millions de dollars destiné à mettre à niveau des infrastructures vieillissantes de six aéroports régionaux de la Colombie-Britannique.

Il s’agit des aéroports de Prince Rupert, de Fort Nelson, de Masset, de Smithers, de Bella Coola et de celui de Kamloops.

Selon les besoins de chacun de ces aérodromes, les fonds serviront à moderniser les pistes de décollage et d'atterrissage, comprenant le balisage lumineux, et à remplacer les infrastructures électriques.

Comme le précise Steven MacKinnon, ministre des Transports, ce financement provient du Programme d’aide aux immobilisations aéroportuaires de Transports Canada.

Les aéroports locaux et régionaux sont des infrastructures vitales pour de nombreuses communautés de la Colombie-Britannique, a affirmé le ministre.

Ces investissements favoriseront la sécurité et l’efficacité des opérations aéroportuaires [...].

Le ministre des Transports, Steven MacKinnon, précise que le financement provient du Programme d’aide aux immobilisations aéroportuaires de Transports Canada.

Photo : Radio-Canada

Les six aéroports de la Colombie-Britannique qui ont bénéficié d'un financement fédéral de plus de 23 millions de dollars.

Photo : Radio-Canada / Akshay Kulkarni/CBC

Un financement nécessaire

Évoquant l’importance des aéroports régionaux, James Lindsey, président des Aéroports communautaires régionaux du Canada (ACRC), note qu’ils permettent aux travailleurs à se rendre sur leurs lieux de travail et aux patients à se rendre dans les centres médicaux, tout en soutenant divers secteurs, tels que le tourisme et la pêche.

Le défi réside dans le fait que les aéroports régionaux ne disposent tout simplement pas du financement nécessaire pour assurer leur viabilité financière, fait-il remarquer.

Ainsi, selon lui, le Programme d’aide aux immobilisations aéroportuaires de Transports Canada est absolument essentiel au maintien de collectivités durables partout au pays.

Des passagers dans une salle d'embarquement de l'aéroport de Prince Rupert.

Photo : Radio-Canada / Sumi Ragu/CBC

Antonio Vera, président du conseil d’administration de l’Administration aéroportuaire de Prince Rupert, affirme pour sa part que, sans ce financement fédéral, un aéroport régional comme celui de Prince Rupert, par exemple, ne serait pas en mesure de soutenir le développement économique local.

John Gradek, professeur de gestion de l’aviation à l’Université McGill, abonde dans le même sens. Invité à l’émission de radio Phare Ouest, il affirme que le financement accordé aux six aéroports est « quelque chose dont ils ont besoin [...] pour soutenir leurs opérations essentielles ».

Il ajoute que le nombre de passagers qui passent dans ces aéroports n’est pas suffisant pour autogénérer les revenus nécessaires.

Le Programme d’aide aux immobilisations aéroportuaires a été lancé en 1995. Depuis, il a permis d’investir en tout plus de 1,3 milliard de dollars dans 201 aéroports locaux et régionaux partout au pays, selon un communiqué du ministère fédéral des Transports.

Avec des informations de Lauren Vanderdeen, de Jenifer Norwell et de l’émission Phare Ouest