Le Réseau de transport de la Capitale (RTC) est touché par les compressions de 200 M$ annoncées par le gouvernement du Québec. « C'est un mauvais signal à envoyer », croit le directeur général du RTC, Nicolas Girard.

Le gouvernement du Québec a récemment causé tout un émoi en retranchant 200 millions de dollars de son Programme d'aide au développement du transport collectif. Le RTC n'est pas épargné. Son directeur général confirme qu'il devra trouver 18 millions de dollars sur trois ans, l'équivalent des recettes annuelles de la taxe sur l'immatriculation.

Dans le cas du budget 2025, il y a des sommes qui étaient engagées, confirme-t-il en entrevue à Radio-Canada. Si les sommes ne sont pas récupérées, le RTC devra évaluer ses options. Ça a des impacts inévitablement sur la qualité de notre offre de service.

Nicolas Girard, directeur du RTC

Photo : Radio-Canada / Steve Breton

Ce n'est pas la seule incertitude pour la société de transport. Le gouvernement fédéral vient aussi d'amputer de 5 milliards de dollars son enveloppe de 30 milliards sur 10 ans destinée aux projets de transport collectif partout au pays. De surcroît, les sommes prévues pour les projets québécois ne sont toujours pas accessibles, faute d'entente entre Québec et Ottawa.

On souhaite qu'il y ait une entente rapidement entre Québec et Ottawa parce qu'on voit dans d'autres provinces canadiennes actuellement, il y a de l'argent qui a été dépensé, il y a des projets qui sont financés, ce qui n’est pas le cas actuellement au Québec.

Le garage Newton attend toujours

C'est sûr que ça suscite des inquiétudes pour nous, souligne Nicolas Girard. Le RTC a quelques projets sur la glace qui attendent le feu vert des gouvernements.

L'exemple le plus connu demeure la construction du garage Newton, arrêté au printemps dernier après que le gouvernement du Québec eut retiré son financement, estimant le projet trop cher.

Des travaux d'excavation ont commencé sur le terrain où doit voir le jour le futur centre d'exploitation Newton.

Photo : Radio-Canada / Alexandre Vallée-Roy

Actuellement, le RTC est en attente d'un décret du conseil des ministres pour qu'on nous rembourse les sommes qu'on a engagées pour les travaux qu'on a faits pour le garage Newton, souligne le directeur du RTC.

Le Réseau de transport de la Capitale a déjà versé 100 millions de dollars dans l'infrastructure qui devait accueillir les futurs autobus électriques.

C'est important qu'on puisse nous rembourser l'entièreté des sommes qu'on a dépensées.

Tout le projet d'électrification est arrêté. Le RTC a refusé, en décembre dernier, d'autoriser d'autres dépenses. La société de transport recevra toutefois dix autobus électriques au cours des prochains mois et quinze l'an prochain pour respecter les termes du contrat initial qui en comptait 180. Le RTC devra quand même construire un nouveau garage, non électrique, puisque les deux autres sont déjà à pleine capacité.

En attendant, et pour la première fois de son histoire, la société de transport devra se résigner à laisser quelques véhicules à l'extérieur. C'est une situation qui est temporaire, espère Nicolas Girard.

Autre inquiétude?

Selon nos informations, le ministre des Transports et de la Mobilité durable, Jonatan Julien, devrait confirmer, lundi, qu'il mène une révision des cibles d'électrification, comme lui demande les sociétés de transport depuis plusieurs mois. La cible actuelle vise l'électrification de 55 % du parc d'autobus pour 2030.

Si on reporte la cible, c'est une bonne nouvelle, estime M. Girard. Il réitère toutefois sa demande au gouvernement d'autoriser l'achat d'autobus hybrides d'ici là. Actuellement, seuls les autobus électriques sont subventionnés.

Le RTC souhaite racheter des autobus hybrides pour renflouer sa flotte.

Photo : Radio-Canada

Le directeur général du RTC pourrait cependant être déçu. Toujours selon Radio-Canada, le ministre Julien s'apprête à réintroduire l'achat subventionné d'autobus hybrides, mais seulement à compter de 2028.

Au RTC, pour combler les besoins à court terme, il faudrait acheter 50 autobus hybrides, cette année, et 60 l'an prochain. Il faut prévoir entre 18 mois et 24 mois entre la commande initiale et la mise en service.

L'âge moyen des autobus au RTC est de 10 ans, soit deux ans de plus que la moyenne recommandée. Plus un autobus est vieux, plus il coûte cher à entretenir.

Le RTC a demandé une rencontre avec le ministre Julien en octobre dernier. Il attend toujours un retour d'appel.

Calmer le jeu

Le ministre est attendu de pied ferme lors de son passage devant les présidents des sociétés de transports, des élus et des membres de l'industrie du transport collectif à Montréal, ce lundi. L'événement est organisé par Trajectoire Québec. C'est à cette occasion qu'il devrait faire connaître ses intentions.

Depuis quelques jours, le Jonatan Julien tente de se montrer rassurant. Les récentes compressions ont créé beaucoup de mécontentements, particulièrement en région.

Dans une déclaration publiée sur X, vendredi, le ministre des Transports écrit qu'il est faux de dire que 200 M$ ont été coupés aux organismes, au contraire, les sommes disponibles sont supérieures aux sommes investies par le passé. L'élu s'engage néanmoins à compenser les sociétés de transports qui auront dépensé une partie des montants alloués dans leurs budgets de 2025.

Pour ce qui est de signer une entente avec Ottawa, Jonatan Julien a promis dans les derniers jours d'y arriver avant la prochaine élection de l'automne au Québec.

Nicolas Girard ne doute pas de la bonne foi du ministre. Il souligne par contre que tout retard supplémentaire entraînerait d'autres délais en raison de la pause électorale de l'automne.