Un seul facteur en France met un bateau à l’eau pour distribuer lettres et colis, et il opère près de Saint-Omer. Sa boucle de 15 à 16 km se fait à 6 km/h, la vitesse réglementaire sur ces canaux, et dessert une cinquantaine d’habitants. Son véhicule : une barque en bois peinte en jaune, qu’aucun autre facteur du pays n’utilise.

C’est la seule tournée de La Poste qui se fait sur l’eau.

Une matinée à terre, puis deux heures sur l’eau

La journée commence pourtant sur la terre ferme. Selon Le Parisien, dans son édition du 30 juillet 2026, le facteur livre d’abord des colis de 8 h 30 à 11 h, comme n’importe quel collègue. Il part ensuite dans sa barque jaune pour la partie aquatique de la tournée. Celle-ci peut compter jusqu’à 2 h 20 de distribution. Le reportage s’intitule « Je suis bien dans mon marais ».

À la halte nautique, la barque jaune se mêle aux embarcations destinées aux touristes. Sa peinture la fait sortir du lot, d’après France Bleu, qui la décrit comme une escute traditionnelle à fond plat.

6 km/h, c’est l’allure d’un marcheur pressé. Sur ces 15 à 16 km de canaux, les maisons desservies sont en grande partie inaccessibles par la route, rapporte France Bleu. Le même reportage parle d’une cinquantaine de maisons et d’entreprises, preuve que la tournée ne se limite pas aux particuliers.

Hors fêtes de fin d’année, la barque transporte seulement deux ou trois colis par jour, d’après ce reportage. Un facteur de la tournée y affirme n’avoir jamais croisé le moindre autre livreur dans le marais en dix ans.

« Les gens nous attendent comme si on était en centre-ville », confie ce facteur. Même sous la pluie, il juge le cadre du marais moins pénible que celui d’une tournée à vélo. Son seul vrai danger, glisse-t-il en déposant un programme télé dans une boîte : tomber à l’eau.

Une cinquantaine d’adresses réparties sur 15 à 16 km, cela donne, en moyenne, une boîte aux lettres tous les 300 m environ. Un calcul approximatif, qui suppose une boîte par adresse, mais qui rend la cadence assez parlante.

Un marais sous la marée haute, creusé par ses habitants

Le marais audomarois couvre 3 726 ha sur 15 communes du Pas-de-Calais et du Nord, soit l’équivalent d’environ 5 000 terrains de football. Son altitude est de 0 m. Il se situe sous le niveau de la marée haute et ne reste au sec que grâce à ses écluses.

Rien de naturel là-dedans. Les habitants ont eux-mêmes creusé fossés et canaux, afin d’exhausser leurs terres et d’extraire la tourbe. On en compte aujourd’hui 400 km, auxquels s’ajoutent 160 km de rivières de drainage. Soit 560 km de voies d’eau pour une surface qui tiendrait dans un carré d’environ 6 km de côté.

L’ancienneté du chantier varie selon les sources. La Poste évoque un marais creusé par l’homme au XIIIe siècle, quand la Maison du Marais fait remonter sa mise en forme au VIIe siècle, par les moines de Saint-Bertin.

Environ 13 000 parcelles se partageaient 5 000 propriétaires en 2008.

Le décor tient du labyrinthe : roselières, hautes herbes, bois tourbeux, prairies, fossés et rivières. Hérons cendrés, martins-pêcheurs et cygnes y ont leurs habitudes, d’après la Maison du Marais. Le site cumule les protections, dont Natura 2000 et le statut de réserve naturelle nationale, selon Wikipédia.

Quand tout le monde circulait en bacôve

Jusqu’aux années 1970, tout le monde circulait en bacôve, grande barque de bois à fond plat, facteur compris. La barque était donc un outil de tous les jours, bien avant de devenir une attraction. La tournée actuelle prolonge cet usage plus qu’elle n’invente une curiosité. Une archive de 1973 évoque jusqu’à 3 600 km parcourus par an sur les canaux.

3 600 km, c’est plus de quatre fois Paris-Marseille, dans un marais de 37 km².

Le marais n’est pas qu’un décor de carte postale : c’est le seul marais de cette taille encore cultivé en légumes en France. On y compte une cinquantaine de légumes, dont le chou-fleur, cultivé vers 1751, et l’endive, vers 1920. Le premier a donc environ 275 ans de métier derrière lui, la seconde plus d’un siècle. La Maison du Marais, qui organise des visites guidées, mentionne ces maraîchers qui cultivent toujours légumes et chou-fleur.

Le site est réserve de biosphère de l’Unesco depuis 2013 et zone humide Ramsar depuis 2008. Ce périmètre Ramsar couvre quelque 22 300 hectares, environ six fois la surface du marais proprement dit, ville de Saint-Omer comprise.

Un facteur, et bien plus qu’un livreur

Dans un portrait publié par La Poste, le facteur d’alors, 24 ans, racontait n’avoir jamais conduit de barque avant que sa direction ne lui propose la tournée. Il a relevé le défi. Il y décrit un rôle de lien social, et se dit souvent parmi les premiers prévenus d’une naissance, d’un mariage ou d’un décès. Revenir à une distribution classique lui semblerait difficile, assure-t-il.

La Poste range cette tournée parmi les distributions atypiques mais essentielles. Dans les zones isolées, le courrier prend parfois des formes insolites, rappelle le groupe.

Pour voir le marais de l’intérieur, la Maison du Marais propose des balades guidées en bacôve, avec un éco-guide, d’avril à fin octobre selon la météo. Le départ se fait à quelques pas du centre de Saint-Omer, avec une chance, selon le site, de croiser le facteur en chemin. La balade dure environ 45 minutes, avec 12 personnes maximum par bateau.

Sources : francebleu.fr | lapostegroupe.com