Moins d’une heure après la diffusion de sa déclaration officielle soulignant le 121^e anniversaire de la province, la première ministre Danielle Smith publiait une nouvelle version anglaise dans laquelle avait disparu la phrase reconnaissant la contribution des peuples autochtones à l’histoire de l'Alberta.

La dernière affirme être intervenue pour faire rétablir la mention, attribuant la responsabilité de l'erreur à l’administration publique.

Je ne sais pas exactement ce qui s’est produit avec cette erreur, a-t-elle déclaré en marge d’une annonce à Calgary.

Mme Smith a ajouté vouloir célébrer l’ensemble des cultures et des communautés qui ont contribué à bâtir l’Alberta, y compris les peuples autochtones.

Une omission profondément troublante

L’explication de la première ministre n’a pas apaisé les inquiétudes de plusieurs dirigeants autochtones, particulièrement dans un contexte marqué par les tensions qui les lie avec le gouvernement conservateur uni.

Le grand chef des Premières Nations souveraines du Traité no 8, Trevor Mercredi, a qualifié le retrait de profondément troublant.

Les acteurs des réseaux autochtones remettent en question la portée constitutionnelle des droits issus de traités, à travers la province.

Photo : La Presse canadienne / Jason Franson

Nos nations ne sont pas une note de bas de page dans l’histoire de l’Alberta, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Selon lui, cette omission est d’autant plus préoccupante que le gouvernement provincial fait progresser des initiatives liées à la séparation. Le dernier remet alors en question la portée constitutionnelle des droits issus de traités et de l’obligation de consulter les Premières Nations.

À un moment où les membres des Premières Nations font face à une hostilité croissante lorsqu’ils défendent les traités, le gouvernement devrait reconnaître notre place et notre histoire, qui précèdent celles de l’Alberta, plutôt que de les effacer.

Un référendum prévu en octobre

Le 19 octobre, les Albertains se prononceront notamment sur leur volonté de rester au sein du Canada ou d’amorcer un processus menant à un second référendum, celui-là contraignant, sur la séparation de la province.

Vous pouvez peut-être nous effacer de votre déclaration, mais vous ne nous effacerez jamais de nos terres

La députée de l'opposition, Jodi Calahoo Stonehouse, qui est Crie et Mohawk, a elle aussi dénoncé la modification du message.

La députée néo-démocrate Jodi Calahoo Stonehouse est issue des communautés Crie et Mohawk.

Photo : La Presse canadienne / Jeff McIntosh

Le porte-parole du gouvernement en matière de communications et d’engagement public, Yonathan Sumamo, a indiqué par courriel que la deuxième version avait été envoyée par erreur. Il a présenté des excuses pour la confusion occasionnée et confirmé que le message initial demeurait la version officielle.

Mardi après-midi, le site du gouvernement affichait de nouveau le texte comprenant la mention des peuples autochtones. La publication de Danielle Smith sur les réseaux sociaux n’avait toutefois pas encore été corrigée.

Avec les informations de La Presse canadienne