Le camp d’entraînement des Saguenéens de Chicoutimi est officiellement débuté au Centre Georges-Vézina avec l’arrivée des membres de l’édition championne de la saison dernière. Vingt-huit joueurs au total participeront à l’exercice.

Au cours des dernières semaines, la patinoire était réservée aux espoirs ou aux nouveaux visages de l’organisation.

On voulait donner l'occasion à nos joueurs de se reposer un petit peu plus, de décrocher et ils sont arrivés ce matin (jeudi) et je peux vous dire une chose, c'est qu'ils avaient hâte que ça commence. Il y avait des fourmis dans les jambes et le but c'était de faire ça différemment pour qu'ils s'ennuient un petit peu du hockey [...] On a tenté l’expérience et on va voir les résultats, a expliqué l’entraîneur-chef et directeur général Yanick Jean en entrevue à l'émission C'est jamais pareil.

Même si les Sags ne figurent pas plus parmi les équipes favorites cette saison dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) à la suite de leur conquête du trophée Gilles-Courteau, Yanick Jean croit que ses vétérans sont tout de même motivés à l’approche de la saison à venir.

Quand tu as gagné là, ça devient comme une drogue, tu veux avoir du succès encore et tu sais ce que ça prend. Je pense que nos joueurs ont vraiment l'air motivés, soit les joueurs qui étaient avec nous l'année passée. D’autres ont été repêchés, ils ont suivi ça et ils sont très excités de faire partie des Saguenéens, a exposé le pilote chicoutimien.

Le nouveau capitaine des Saguenéens, Christophe Berthelot, a rencontré l'ancien capitaine de l'équipe, Rafaël Harvey-Pinard, au cours des derniers jours.

Photo : Facebook/Saguenéens de Chicoutimi

Près d’une quinzaine de nouveaux venus porteront les couleurs de l’équipe lorsque les Sags amorceront leur calendrier régulier le 18 septembre. Yanick Jean et ses adjoints devront donc inculquer les valeurs qui guident l’organisation à ces joueurs fraîchement arrivés.

Il faut s'assurer de mettre tout ce beau monde sur la même page. Quand on dit que le passé est garant de l’avenir, je pense que tout le monde a confiance en comment on fait les choses et les nouveaux joueurs, ils savent que ça marche

On dit que le passé est garant de l'avenir, ben je pense qu'il tout le monde a confiance en comment on fait les choses, puis les joueurs qui les nouveaux joueurs qui sont arrivés avec nous, ils savent que ça marche et tu vois qu'ils ont ils ont les yeux grands ouverts, puis ils veulent vraiment apprendre, a constaté Jean, qui a guidé les Sags vers un troisième championnat éliminatoire.

Une nouvelle réalité

Contrairement aux années passées, davantage de joueurs anglophones et américains occuperont un casier dans le vestiaire des Saguenéens. La nouvelle réglementation qui permet aux hockeyeurs d’évoluer dans la LHJMQ puis dans les rangs universitaires américains a changé la donne. Les Sags ont d’ailleurs perdu des joueurs comme Émile Guité et Alex Huang plus tôt que prévu en raison de ce changement.

C’est certain que les Saguenéens n'auraient pas le même visage avec Émile Guité et Alex Huang. Donc il y a plus de profondeur pour les équipes, par contre, des équipes perdent leurs meilleurs joueurs à un plus jeune âge. Donc je pense que c'est vraiment à long terme qu'on va voir la différence, mais c'est certain que ce n’est pas nécessairement une bonne chose, a reconnu Yanick Jean.

L'entraîneur-chef des Saguenéens de Chicoutimi, Yanick Jean.

Photo : Radio-Canada / Anissa Leduc

L’absence de collèges anglophones n’est cependant pas un frein dans le recrutement de joueurs, selon les Saguenéens.

Pas nécessairement de la manière dont les Saguenéens ont fait les choses maintenant. On a le meilleur programme scolaire de toute la LHJMQ puis on en est très fiers. Ça fait longtemps qu'on bâtit ça.

Par contre, la langue, ça fait en sorte c'est certain que c'est plus difficile d'amener les meilleurs joueurs américains ou les meilleurs joueurs anglophones ici. Quand tu as le choix d'aller dans deux clubs qui se comparent et qui font bien les choses, comme à Moncton et Halifax ou Chicoutimi, ben c'est certain que, pour des anglophones, ils veulent être un peu plus confortables dans des marchés anglophones, a constaté Yanick Jean.

Par ailleurs, concernant les trois patineurs européens sélectionnés par les Sags en juin dernier, deux d’entre eux sont déjà arrivés à Chicoutimi.

Le gardien letton Patriks Plumins et le défenseur russe Damir Aptikashev figurent sur la liste des 28 joueurs au camp officiel. Quant à l’ailier droit tchèque Michal Hartl, choisi au 23e rang, il va débuter la saison chez les professionnels dans son pays natal.

Les Sags disputent un match préparatoire samedi à Baie-Comeau avant de recevoir le Drakkar dimanche. Une dernière partie préparatoire est prévue pour le vendredi 11 septembre à l’aréna de Baie-Saint-Paul.