Au large de la Colombie-Britannique et sur le fleuve Fraser, des pilotes prennent régulièrement le contrôle de navires commerciaux de plus de 350 tonneaux de jauge brute, avec quelques exceptions. Ici, pas de détournement, mais le respect d’une exigence fédérale gérée par l'Administration de pilotage du Pacifique.

Porte-conteneurs, vraquiers, pétroliers, bateaux de croisières, tous ces navires sont concernés. Sur un des bateaux-pilotes amarrés à Ogden Point, à Victoria, John Wilson reconnaît que les Canadiens ne comprennent pas assez le rôle de la société d’État qu'il dirige.

Celle-ci, dit le premier dirigeant, a pourtant un rôle très important pour l'économie, des pilotes locaux permettant chaque jour que des biens arrivent sans encombre. Au pays, il existe 4 Administrations de pilotage (nouvelle fenêtre).

Steve Kennedy, président de British Columbia Coast Pilots, et John Wilson, premier dirigeant de l'Administration de pilotage du Pacifique, à Victoria.

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

Une activité en croissance

Avec plus de 15 000 affectations l'an passé, l'Administration de pilotage du Pacifique a constaté une croissance de presque 8 % en 2025, précise John Wilson, premièrement à cause des navires-citernes du gaz naturel liquéfié.

Dans le Sommaire du plan d’entreprise (2025-2029), on lit que les volumes de transport maritime devraient croître au cours des cinq prochaines années, notamment en lien avec l’oléoduc Trans Mountain et le projet LNG Canada.

Zones de pilotage obligatoire en Colombie-Britannique.

Photo : Fournie par l'Administration de pilotage du Pacifique

Alors qu’un nouveau pipeline conduirait à une augmentation du trafic maritime, et à davantage d'affectations pour l'Administration de pilotage du Pacifique, John Wilson assure que chaque nouveau projet énergétique conduit la société à déterminer les risques et les atténuations associées à mettre en place.

Par exemple, à Vancouver, avec le pipeline Trans Moutain [...] certains des navires pétroliers naviguent seulement pendant la journée, pas pendant la nuit ou des conditions où la visibilité est réduite.

Dans le rapport 2024, on lit que les secteurs des céréales et des porte-conteneurs ont été les secteurs les plus importants et ont chacun compté pour 13 % des affectations de l'Administration de pilotage du Pacifique.

Photo : Fournie par l'Administration de pilotage du Pacifique

Recrutement de pilotes

Le nerf de la guerre reste la main-d'œuvre en pilotes, qui est fournie à la Société d’État par une entreprise privée, BC Coast Pilots. Son président, Steve Kennedy, précise qu’elle emploie actuellement 138 pilotes.

Quand ceux-ci sont dépêchés sur un navire, ils ont environ 3 heures pour préparer leur mission, regarder les cartes, les courants, le trajet.

Un bateau-pilote, à Victoria, le 9 février 2026.

Photo : Radio-Canada / Mélinda Trochu

Grâce à des bateaux-pilotes, des bateaux-taxis, ou même par hélicoptère, les pilotes embarquent sur les navires qui ne s’arrêtent pas pour eux.

[À bord] vous discutez du plan de navigation avec le capitaine et vous prenez ensuite le commandement du navire. C'est donc le pilote qui dirige la navigation. Vous pouvez être à bord [pour] deux ou trois heures. Pour une mission plus longue, comme une croisière au départ de Canada Place vers l'Alaska par le Passage intérieur, vous pouvez y rester jusqu'à 36 heures.

Le moment du pilotage est souvent un temps de repos pour le capitaine. L’expertise locale des pilotes est essentielle, assure Steve Kennedy, alors que toute la côte de la Colombie-Britannique comporte des zones difficiles.

[Certains] capitaines arrivent ici sans jamais être venus auparavant. Ils ne comprennent peut-être pas les marées, les courants, et souvent, ils ignorent même à quel quai ils vont accoster. Alors, nous montons à bord et nous leur expliquons la procédure.

Les pilotes de BC Coast Pilots, l'entreprise ayant un contrat avec l'Administration de pilotage du Pacifique, montent sur différents types de navires au large des côtes de la Colombie-Britannique, comme les bateaux de croisière.

Photo : Fournie par l'Administration de pilotage du Pacifique

Le recrutement de marins se fait à travers toute l’industrie, notamment celle du remorquage, des garde-côtes, des traversiers ou encore l'industrie de la pêche, alors que le secteur fait face à des défis.

Une partie du travail de BC Coast Pilots consiste donc à aller à la rencontre des jeunes pour les inspirer à naviguer.

À ceux qui envisageraient de rejoindre BC Coast Pilots, Steve Kennedy lance : Nous souhaitons vraiment voir que vous avez travaillé sur la côte de la Colombie-Britannique, du sud au nord. Nous voulons voir que vous avez exploré tous les secteurs des ports le long de la côte.

Rapport d’incidents

Les incidents sont très rares, au vu des rapports publiés. La sécurité est au centre de notre mandat, insiste John Wilson.