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La reine aux sept couronnes à Church Road n’a pas été ridicule après quatre ans sans jouer au plus haut niveau. Loin de là. Et le tout à 44 ans, un âge où ses adversaires d’hier ont déjà rangé leurs raquettes il y a belle lurette. Mais Serena Williams n’est décidément pas une joueuse comme les autres. Après deux premiers coups d’essai en double (une victoire, une défaite), elle retrouvait en simple l’Australienne Maya Joint (87e mondiale). La légende a lutté avec ses armes du moment face à une joueuse de 24 ans sa cadette. Elle n’a rien perdu de sa combativité et de sa puissance quand elle a les bons appuis. Son service toujours aussi performant lui a permis de faire illusion.

Maya Joint sous pression derrière son engagement, a même dû effacer deux balles de break en début de match. Scotchée sur le gazon, en manque de jeu et de repères, l’Américaine a eu du mal dans les déplacements latéraux. Et elle a beaucoup raté dans la première manche (13 fautes).

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En manque de première balle au service, Serena Williams a cédé son engagement d’entrée de deuxième manche. Joint variant les zones et faisant parfaitement le job, elle qui n’avait jamais remporté un match à Church Road. La légende vivante s’est accrochée et a même réussi à débreaker dans le septième jeu. Mais trop pénalisée par la lenteur de ses déplacements, Serena a complètement manqué son jeu de service pour concéder une nouvelle fois son engagement. Poings serrés, la Floridienne a su profiter de la nervosité de sa jeune adversaire pour recoller à 4-4. L’ancienne numéro un mondial, malgré un manque de mobilité criant et des stats guère brillantes (18 fautes directes, 4 double-fautes et 17 coups gagnants dans le deuxième set), s’est encore accrochée. En championne. Écartant quatre balles de break dans le onzième jeu du deuxième set. Dans le jeu décisif, elle a su hausser son niveau de jeu. Et Joint a craqué. Il faut dire que la jeune femme de 20 ans, qui n’avait plus décroché un succès sur le circuit principal depuis janvier, a dû lutter avec son manque de confiance et l’aura de son adversaire.

L’Australienne, dans une mauvaise spirale, a offert le break à l’Américaine d’une faute en coup droit (2-1). Dos au mur, elle a pourtant su recoller, bien aidée, il est vrai, par une Serena, logiquement trop juste physiquement. À bout de souffle, elle a encaissé quatre jeux consécutifs pour se retrouver mener 5-2. Forcément fébrile au moment de conclure, Joint a commis une double faute sur sa deuxième balle de match. Mais a su conclure d’un service gagnant sur sa troisième. Sourire radieux, la maîtresse des lieux a quitté le Centre Court sous le regard en tribunes notamment de ses filles, Olympia et Adira. «C’était génial d’être de retour à Wimbledon, je ne m’y attendais pas. L’atmosphère était fantastique, ma sortie du court aussi. J’en ai profité, ça m’avait manqué et j’ai profité plus que jamais de ce moment», a affirmé la perdante dans une déclaration écrite communiquée aux médias.