À la suite du tollé suscité par la reconfiguration des sièges de certains de ses avions, pour réduire notamment l’espace pour les jambes des passagers, WestJet a annoncé vendredi qu’il n’ira pas de l’avant avec ce projet.

Dans un communiqué, la compagnie, dont le siège social se trouve à Calgary, indique qu’elle revient à l'espacement standard entre les sièges dans les cabines économiques des appareils récemment reconfigurés.

Elle précise qu’elle a renoncé à son projet après avoir examiné les données opérationnelles et à la suite des commentaires des clients et des employés. Ces derniers ont vivement réagi au nouvel aménagement intérieur, qu’ils ont jugé très restrictif.

L’abordabilité était notre objectif, dit WestJet

WestJet a essayé des espacements entre les sièges [...], car ils permettent d'offrir des tarifs aériens abordables , explique le PDG de la compagnie aérienne, Alexis von Hoensbroech.

Selon lui, c’est justement pour rendre les voyages par avion plus accessibles que WestJet avait décidé d’installer des sièges non inclinables en classe économique dans certains de ses Boeing 737.

En même temps, il est tout aussi important de réagir rapidement s'ils ne répondent pas aux besoins de nos clients.

WestJet avait reconfiguré les sièges de 22 avions de sa flotte pour les faire passer de 174 places assises à 180. (Photo d'archives)

Photo : La Presse canadienne / Jeff McIntosh

Dans un message adressé au personnel, que La Presse canadienne a pu consulter, le vice-président des opérations en vol de WestJet a également souligné l’importance d’écouter les plaintes des clients. Il ajoute cependant qu’il s’agit d’une décision coûteuse pour la compagnie.

Andrew D'Amours, fondateur du site de vente de billets d'avion Flytrippers, affirme également que le remodelage de l’espacement proposé par WestJet aurait contribué à réduire les tarifs.

Il ajoute par ailleurs que son revirement montre que la voix des clients peut influencer directement les décisions des compagnies aériennes.

C'est incommode et pas sécuritaire, répondent les clients

WestJet avait annoncé en septembre dernier son intention de redisposer les sièges 43 Boeing 737 afin d'ajouter une rangée et de segmenter la cabine en plusieurs catégories, certaines offrant plus d'espace en échange de billets plus chers.

Il a déjà reconfiguré les sièges de 22 avions et s’apprêtait à reproduire la même configuration de sièges non inclinables dans 21 autres appareils.

Entre-temps, une vidéo en ligne, devenue virale, est passée par là, bousculant les plans de la compagnie.

Cet enregistrement, qui montrait l'exiguïté de l'espace pour les passagers, lui a valu un flot de critiques, le public considérant que la nouvelle disposition des sièges réduit la sécurité des passagers, en particulier en cas d'évacuation, et nuit également à l'expérience client.

La compagnie a dû annoncer la suspension de son projet, avant d'indiquer vendredi qu'elle y renonce.

Elle avertit, toutefois, que revenir à la configuration initiale de 174 sièges, au lieu des 180 après la reconfiguration, ne se fait pas du jour au lendemain, car c’est un processus qui est soumis aux normes de sécurité et d'ingénierie les plus strictes.

Les modifications nécessitent plusieurs étapes, à commencer par l'obtention d'un certificat d'ingénierie, explique WestJet.

Avec des informations de La Presse canadienne