Wealthsimple s’intéresse aux marchés de prédiction, dont la popularité a explosé dans la dernière année. L’entreprise canadienne de services financiers a reçu le feu vert pour offrir certains types de contrats prédictifs. Elle ne précise toutefois pas quand elle mettra ces produits à disposition de ses utilisateurs.

Depuis un an, les paris sur l’actualité sont en plein essor et sèment la controverse. En quelques clics, un internaute peut faire des paris en tout genre sur les plateformes américaines Polymarket et Kalshi. Au Canada, la réglementation interdit les paris sur l’actualité, sauf exceptions.

Dans ce contexte, Wealthsimple se fraie un chemin étroit pour proposer des contrats prédictifs au pays. L’entreprise vient d’obtenir l’approbation de l’Organisme canadien de réglementation des investissements (OCRI) « pour offrir des contrats de négociation prédictive liés aux indicateurs économiques, aux marchés financiers et aux tendances climatiques », indique-t-elle dans un courriel au Devoir.

L’entreprise ne pourrait pas proposer des paris sur le sport ou la politique. Le champ des possibles serait donc plus restreint que sur Polymarket et Kalshi.

Plusieurs questions demeurent toutefois en suspens à ce stade. À quoi ressemblera la plateforme ? Quel sera son fonctionnement ? À partir de quand les utilisateurs pourront-ils commencer à négocier ces produits ? Les utilisateurs devront-ils avoir des accréditations spéciales ? Wealthsimple ne donne pas de réponses. « Nous n’avons annoncé aucun projet de produit pour le moment », se limite à dire l’entreprise.

Une décision « pragmatique »

Alain Elkaim, maître d’enseignement senior au département de finance à HEC Montréal, voit cette annonce d’un bon œil.

« En ce moment, les gens utilisent des plateformes qui ne sont pas réglementées pour faire des paris. Au bout d’un moment, il faut être un peu pragmatique et se poser la question : est-ce qu’on veut réglementer ou est-ce qu’on laisse aller ? », interroge M. Elkaim.

L’expert soulève que les contrats prédictifs ressemblent dans une certaine mesure à des « contrats à terme ». Ces instruments financiers ne sont habituellement « pas accessibles à l’investisseur lambda » et sont « souvent vus comme des instruments de spéculation », indique-t-il.

« Mais ce n’est pas juste un instrument spéculatif, c’est un transfert de risque. Prenez l’exemple du prix du pétrole. Une compagnie aérienne qui voudrait se protéger contre une augmentation des prix pourrait transiger des contrats à terme sur le pétrole », explique M. Elkaim. Si le prix du baril est en hausse, les coûts d’opération de la compagnie augmenteront, mais ils seront compensés par les profits réalisés sur les contrats à terme.

Des paris sur l’inflation ?

Wealthsimple n’est pas la première entreprise canadienne à obtenir une autorisation de l’OCRI pour offrir des contrats prédictifs. Interactive Brokers Canada a déjà reçu une approbation similaire l’an dernier pour sa plateforme Forecast Contracts.

On peut y faire des paris sur l’inflation notamment. Si un investisseur anticipe une hausse de l’inflation au-delà d’un certain seuil, il peut acheter un contrat « oui ». S’il pense le contraire, il peut acheter un contrat « non ».

Avec Wealthsimple, le bassin d’investisseurs potentiels qui aurait accès aux marchés prédictifs est plus large. L’institution comptait quelque 3 millions de clients canadiens au début de l’année.

Par courriel, l’OCRI refuse de commenter le cas particulier de Wealthsimple. Cela dit, elle confirme qu’« à ce jour, deux courtiers membres de l’OCRI ont été autorisés pour offrir la négociation de contrats de prévision ». Ces autorisations sont assujetties à des « conditions précises », établies en consultation avec les membres des Autorités canadiennes en valeurs mobilières (ACVM).

En 2017, les ACVM ont adopté un règlement sur l’interdiction visant les options binaires, aussi appelées des « options tout ou rien », d’une durée de moins de 30 jours.