"La solidarité européenne est au rendez-vous", s'est réjoui le ministre de l'Intérieur, Laurent Nuñez, dimanche 26 juillet, alors qu'une trentaine d'incendies sévissent sur l'ensemble du territoire français. Des renforts aériens venus du Portugal, de Suède, d'Allemagne ou encore de République tchèque ont été envoyés via l'activation du mécanisme européen de protection civile de l'Union européenne, sollicitée par la France.

Si elle est ces jours-ci bénéficiaire de solidarité, la France fait aussi partie des pays contributeurs. Selon Grégory Allione, député européen Renew Europe et président d’honneur de la fédération nationale des sapeurs-pompiers de France, "a des moyens qui sont supérieurs à ses voisins". "Et c'est d'ailleurs la raison pour laquelle, poursuit-il, elle contribue trois à quatre fois plus au mécanisme de protection civile européen que ses voisins qui viennent nous aider".

C'est faux. Dans le cadre de ce système de solidarité créé en 2001, la France met à disposition quatre Canadair et un hélicoptère, selon l'inventaire publié par la Commission européenne. L'Italie, elle, peut envoyer deux Canadair et deux Air Tractor, un modèle plus léger de bombardier. L'Espagne prévoit de prêter deux Canadair aussi. La contribution de ces deux pays est donc un peu moins importante que la notre mais pas trois à quatre fois moins. Il y a un pays qui contribue encore plus que la France, c'est la Grèce avec quatre Canadair, deux Air Tractor et un hélicoptère. Évidemment, quand un État est-lui même confronté à un incendie, il garde ces moyens pour lui.

La France a-t-elle plus de moyens que ses voisins pour lutter contre les feux ? Tout dépend du type de moyens comparés. Pour ce qui est des moyens aériens, la France a moins de Canadair que ses voisins européens. L'Italie, comme l'indique la protection civile italienne, en a 18, dont 15 pleinement opérationnels pour la campagne estivale 2026. L'Espagne dispose, selon le gouvernement, de 14 Canadair. La Grèce est, d'après le dernier rapport du système d'information européen sur les feux de forêt (EFIS), le pays d'Europe le mieux doté en avions bombardiers d'eau amphibien : le pays en possède 17. En revanche, le Portugal, très touché par les incendies chaque été, ne possède que deux Canadair.

Si on prend aussi en compte les autres types de bombardiers et les hélicoptères, la France et l'Espagne on une flotte d'une taille équivalente, une soixantaine d'aéronefs. L'Italie peut compter cet été sur 13 hélicoptères, dont neuf mis à disposition de manière exceptionnelle par l'armée. En Italie et en Espagne, chaque région possède également ses propres moyens anti-incendie, moins performants. La flotte nationale intervient dans un second temps, lorsque les autorités régionales les sollicitent. L'Andalousie, par exemple, peut mobiliser 14 avions et 26 hélicoptères, selon l'inventaire de l'agence de sécurité régionale.

C'est en termes de moyens humains que la France se distingue de ses voisins. Les effectifs français sont composés de 43 448 sapeurs pompiers professionnels et 13 952 militaires, ce qui fait 57 400 pompiers. Selon les données d'Eurostat, l'Espagne peut faire appel à 39 000 pompiers professionnels et l'Italie 43 500. Au Portugal, pays de 10 millions d'habitants, il y a 12 800 pompiers professionnels. Là où la France, pays plus peuplé que ses voisins du Sud, fait vraiment la différence, c'est avec sa réserve de pompiers volontaires. Ils sont plus de 200 000. Au Portugal, il y a, selon la fédération européenne des services publics, 40 000 pompiers volontaires, 7 000 en Italie et moins de 4 000 en Espagne.