Il existe plusieurs façons différentes de préparer un café. Que ce soit avec une cafetière à grains, une cafetière filtre ou encore une machine infusant le café à froid, chaque manière diffère et a ses propres spécificités. Toutes ces façons de le préparer changent son goût, bien plus qu'on ne le croit.

Pour comprendre quels éléments jouent un rôle dans son goût, le média en ligne américain HuffPost a interrogé des experts du café, afin de recueillir leurs conseils sur le matériel idéal et son utilisation optimale. Parmi ces spécialistes se trouve un véritable «sommelier du café». Et selon eux, le matériel utilisé est capital, voilà qui devrait changer votre manière d'aborder cette boisson que vous buvez peut-être quotidiennement.

Selon Rocco Carulli, propriétaire et gérant du restaurant R House à Miami, le choix de la machine à café est crucial. «Un bon équipement permet un contrôle précis et ce contrôle révèle tout le potentiel du café, estime-t-il. La machine utilisée a un impact considérable sur la saveur, l'arôme et le corps. Chaque méthode d'infusion modifie l'extraction des huiles, des acides et des arômes du café.»

Différentes machines et méthodes

«Une bonne machine ne se contente pas de faire passer de l'eau chaude, ajoute Rocco Carulli. Elle maintient une température et une pression constantes pour révéler toute la douceur, la profondeur et la complexité naturelles du café.» Cependant, il n'existe pas de machine idéale, selon le spécialiste. «Tout dépend de vos préférences. Certains privilégient la pureté et la clarté du café filtre; d'autres préfèrent le corps et l'intensité de l'espresso.»

Ted Chan se décrit comme un «sommelier du café» et a essayé près de 1.500 variétés de grains de café. Il dresse un état des lieux des différentes méthodes. «D'un côté, on trouve les méthodes douces à basse pression, comme le café filtre et le café à infusion lente, où l'eau traverse lentement la mouture pour une extraction équilibrée et un arôme clair, détaille l'expert ès café. Les méthodes d'infusion par immersion, comme la cafetière à piston, augmentent l'intensité du contact en laissant infuser complètement la mouture dans l'eau, ce qui donne un café plus corsé. Les cafetières italiennes et les percolateurs, grâce à la pression de la vapeur, produisent des arômes plus intenses, parfois plus âpres.»

Une affaire de goût

Si vous recherchez un café «pur et équilibré, avec une acidité modérée et une texture onctueuse», alors Leo Yuffa, torréfacteur de café basé dans le Colorado, conseille une cafetière à filtre. Concernant la cafetière italienne, le torréfacteur américain définit la saveur comme «intense, avec des notes prononcées, rappelant un peu un expresso léger», cependant les résultats ne sont pas toujours constants et les risques de brûler le café sont fréquents.

Les cafetières pour-over –où l'on verse soi-même l'eau chaude sur le café– sont «la meilleure façon de révéler les subtilités aromatiques d'un café et c'est particulièrement efficace pour distinguer les notes spécifiques des cafés d'origine unique», avance Lauren Abendroth, directrice de la recherche et du développement chez Death Wish Coffee Co.

Enfin, les machines à expresso produisent «des expressos denses et onctueux, d'une richesse et d'un équilibre exceptionnels lorsqu'ils sont bien préparés, complète Rocco Carulli. Les machines à expresso offrent intensité et équilibre, capturant toute la palette aromatique dans une petite tasse.»

En tout cas, quel que soit le modèle de machine à café qui vous correspond le mieux, les spécialistes s'accordent sur l'importance d'avoir une eau bien chaude. «La plupart des machines domestiques ne chauffent pas suffisamment l'eau pour une extraction optimale. Et c'est important, car la plupart des gens trouvent qu'un café préparé avec de l'eau plus chaude a des arômes plus intenses», précise Shawn Steiman, auteur du livre Coffee: A Comprehensive Guide to the Bean, the Beverage, and the Industry (paru en 2013).