Elles s'appellent Escherichia coli, Salmonella, Acinetobacter, Moraxella ou Chryseobacterium, entre autres. Elles composent les dizaines de sortes de bactéries qui, multipliées, finissent par en former 50 milliards dans un seul centimètre cube d'éponge. Si la majorité ne sont pas nocives pour l'Homme, d'autres peuvent le rendre malade.

Un produit propice aux bactéries

Bien que les éponges soient des produits banals du quotidien que l'on pense trop rarement, il faut le dire, à la désinfecter, des dizaines de milliards de bactéries y pullulent et en font « les plus grands réservoirs de bactéries actives de toute la maison » (plus que la cuvette des toilettes !). C'est ce qu'a révélé l'étude menée en 2017 par des chercheurs de l'université de Furtwangen (Allemagne) et publiée dans Scientific Reports.

La raison principale ? Le fait qu'elles soient constamment humides et pourvues de résidus de nourriture et autres substances contribue à développer rapidement ces bactéries. Et ce n'est pas parce que vous imbibez votre éponge de produit vaisselle ou de savon qu'elles prospèreront moins ! D'ailleurs, l'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) le préconise sur son site Internet, « les éponges, torchons et autres ustensiles de nettoyage doivent être fréquemment lavés et désinfectés ».

Environ 50 milliards de bactéries ont été identifiées dans 1 cm³ d'éponge de cuisine ! © BillionPhotos.com, Adobe Stock

Prendre soin de son éponge entre deux changements

La durée de vie d'une éponge va surtout dépendre de son entretien. Ainsi, pour la maintenir propre le plus longtemps possible, vous pouvez mettre en œuvre quelques astuces comme :

• la rincer abondamment à l'eau chaude après chaque utilisation pour éliminer les résidus alimentaires ;
• la désinfecter régulièrement en la passant au micro-ondes pendant une minute (attention à ce qu'elle soit humide) ou en la trempant quelques minutes dans une solution d'eau de Javel diluée, ce qui réduira significativement sa charge bactérienne comme démontré par les chercheurs de l'université de Furtwangen ;
• la laver à la machine à laver à 60 °C, néanmoins, cela peut l'abîmer ;
• la faire sécher correctement entre les utilisations et éviter de la laisser tremper dans l'évier pour éviter la prolifération des bactéries.

Rincer une éponge à l'eau chaude est le B.A.BA pour l'entretenir ! © SDF_QWE, Adobe Stock

Une durée de vie limitée

La fréquence de remplacement d'une éponge de cuisine dépend de son utilisation. Essuyer les restes d'une assiette, des miettes de pain sur un plan de travail ou récurer le fond d'une poêle qui a cramé ne sollicitera pas l'éponge de la même façon. Il est ainsi recommandé d'en changer chaque semaine voire toutes les deux semaines si elle est correctement entretenue.

Cependant, si votre éponge dégage une odeur nauséabonde, change de couleur ou commence à s'effriter, il est temps de la jeter, même si cela fait moins d'une semaine ! Il est également conseillé de changer d'éponge selon la tâche à effectuer comme le nettoyage de votre réfrigérateur ou de votre four.

Il est recommandé de jeter une éponge toutes les semaines. Pas très écologique, mais nécessaire pour la santé ! © Vasyl, Adobe Stock

Des alternatives plus faciles d’entretien et plus écologiques

Pour celles et ceux qui souhaitent adopter des solutions plus durables et hygiéniques, il existe des alternatives comme les éponges en tissu lavables, les brosses à vaisselle, les éponges en silicone ou les torchons suédois (des sortes de lingettes lavables). Ces options peuvent être nettoyées plus facilement et ont une durée de vie plus longue.

Les tawashi sont des éponges faciles à fabriquer, écologiques et dont le tissu sèche plus rapidement ! © robert, Adobe Stock

Vous pouvez aussi fabriquer des tawashi. Ces éponges japonaises créées à partir de vieux tissus sécheront plus vite, seront plus écologiques que les éponges en fibres synthétiques ou que les brosses à vaisselle en plastique desquelles se détachent des microplastiques.