Une étude montre que les femmes dorment en moyenne onze minutes de plus par nuit que les hommes, rapporte le Washington Post. Mais cette recherche ne se penche pas sur la qualité du sommeil, les éventuels troubles du sommeil et ne détermine pas le nombre de minutes de sommeil dont les femmes ont réellement besoin. Une autre étude révèle, quant à elle, que lorsque les femmes dorment plus longtemps que les hommes, elles sentiraient malgré tout une plus grande somnolence, fatigue et anxiété.

Un "décalage horaire social"

Ce sentiment davantage présent chez les femmes est expliqué dans différentes recherches. En effet, l'horloge circadienne, cycle de 24 heures qui régule des fonctions corporelles essentielles comme la pression artérielle et le cycle veille-sommeil, serait plus courte chez les femmes vu le rôle des hormones et de la température corporelle interne. "En moyenne, la différence n'est que de quelques minutes, mais cela suggère que les femmes préfèrent s'endormir et se réveiller légèrement plus tôt", explique la spécialiste du sommeil, Rebecca Robbins, au quotidien américain.

Une autre médecin spécialiste, Andrea Matsumura, souligne que certaines femmes pourraient être exposées à un "décalage horaire social". Ce phénomène signifie qu'il serait possible qu'un décalage chronique se crée entre leur horloge biologique et leurs obligations sociales telles qu'aller à l'école ou au travail. Cet effet peut entraîner de la fatigue, des troubles du sommeil ou encore des difficultés à se réveiller le matin.

Les hormones ont leur importance

En Belgique, selon une récente enquête réalisée par le bureau d'études IVOX pour l'entreprise Multipharma, concernant les problèmes liés au sommeil, les femmes sont plus nombreuses à avoir des insomnies que les hommes (66 % contre 54 %).

Un constat également observé aux États-Unis. Les spécialistes, interviewées par le Washington Post, affirment que la charge liée aux soins et autres responsabilités ont un impact. "Les douleurs chroniques et les troubles de l'humeur comme l'anxiété et la dépression, plus fréquents chez les femmes, peuvent également accroître le risque d'insomnie", relaye le quotidien.

Si le trouble de l'apnée du sommeil touche davantage les hommes, "les taux s'équilibrent dès la ménopause", précise la psychologue spécialisée en sommeil, Nathalie Solomon. Et les changements hormonaux auraient donc aussi un impact sur le sommeil. "Les troubles du sommeil s'accentuent souvent lors des transitions hormonales importantes. La grossesse et le post-partum sont sans doute les périodes les plus critiques en termes de perturbation du sommeil, et les fluctuations hormonales pendant la périménopause et la ménopause déclenchent fréquemment des symptômes comme les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, qui peuvent également perturber le sommeil", avance la spécialiste du sommeil féminin, Andrea Matsumura.

Un manque de sommeil peut impacter l'humeur

Le manque de sommeil peut également davantage impacter les femmes que les hommes. D'après Nathalie Solomon, des études révèlent que lors de la récupération après une privation de sommeil, l'organisme des femmes a besoin d'un sommeil plus profond pour récupérer.

Les femmes font également souvent état d'un sommeil de moins bonne qualité que les hommes, ce qui signifie qu'elles sont non seulement plus susceptibles de ressentir de la fatigue, mais aussi des troubles de l'humeur et des difficultés de fonctionnement pendant la journée, selon les recherches. "Un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité peut provoquer des troubles de la concentration, une baisse des performances cognitives et même une altération du système immunitaire", affirme Rebecca Robbins.